Командир экипажа шаттла Columbia знал о том, что при возвращении Землю возможно возникновение серьезной внештатной ситуации, пишет Washington Times со ссылкой на источники в NASA. Он был проинформирован о том, что при старте левое крыло корабля подверглось повреждению извне, но почему-то не стал предпринимать никаких действий. По одной из версий, командир не придал значения этой информации, по другой, ЦУП не сообщил на борт достаточно информации для того, чтобы астронавты смогли либо устранить неполадку, либо принять особые меры безопасности при посадке.

В руководстве NASA отрицают тот факт, что информация о неисправности корабля могла быть скрыта от экипажа.