Владимир Якунин обвинил Запад в попытке посеять раздор между Владимиром Путиным и его окружением с помощью санкций. Об этом заявил в интервью Bloomberg. По словам главы РЖД, санкции, введенные в отношении крупных предпринимателей, которых причисляют к окружению Путина, по сути являются "экономической войной". "Говорить о том, что это может вбить клин между президентом и его, как принято говорить, окружением, или бизнес-элитой, совершенно необъективно", – сказал Якунин. По его мнению, подобные действия лишь убеждают, что российских бизнесменов не причисляют к мировой элите. "Их терпят, потому что у них самые большие яхты и особняки, потому что они принесли реальные деньги на их рынок. Но в любой момент разменяют их благосостояние на свои собственные интересы", – сказал Якунин. Он также отметил, что инвесторы относятся к России доброжелательно, и назвал снижение ведущими агентствами суверенного рейтинга страны и крупнейших компаний "политически мотивированным". По словам Якунина, Россия находится в кризисе из-за системных проблем, которые накапливались в глобальной экономике на протяжении последних лет. В октябре прошлого года агентство Bloomberg со ссылкой на своих инсайдеров сообщало, что в окружении Путина происходят конфликты, и де-факто оно разделилось на две основные группы. Первая группа, возглавляемая премьер-министром Дмитрием Медведевым, обеспокоена введенными санкциями и фактической изоляцией России от мировых финансовых систем. Вторая группа под руководством главы "Роснефти" Игоря Сечина, включающая в себя представителей силового блока, поддерживает действия президента и высказывается за усиление контроля над экономикой. В январе Bloomberg сообщал, что Путин якобы ​сократил свое окружение до небольшой группы силовиков и стал подозрительно относиться к крупным бизнесменам, подпавшим под санкции якобы из-за их недовольства действиями российского руководства. Тогда пресс-секретарь президента Дмитрий Песков опровергал эти сообщения и заявлял, что среди приближенных к Путину нет бизнесменов. Миллиардеры Геннадий Тимченко и Борис Ротенберг не стали комментировать позицию Путина по Украине. В 2014 году США и Евросоюз ввели санкции в отношении представителей российских властей и крупных предпринимателей, которых они считают окружением Путина. Сам Якунин подпал под санкции США и Австралии, однако в список Евросоюза не вошел. В январе 2015 года стало известно, что Евросоюз продлит действие черного списка до сентября. По данным немецкого агентства DPA, список расширят, включив в него пять россиян и 14 ополченцев, принимающих участие в боевых действиях на востоке Украины.