США покинули ЮНЕСКО в 1984 году, при президенте Рейгане. Тогда в США посчитали, что организация превратилась в антиамериканскую трибуну и что бюрократия душит ее работу. С уходом США ЮНЕСКО лишилось четверти своего бюджета. Мягкий и дипломатичный Коичиро Мацуура, генеральный директор ЮНЕСКО с ноября 1999 года, перестроил структуру организации и сократил бюрократический аппарат. В результате в Вашингтоне сочли, что можно и вернуться.