Независимый журналист в Узбекистане приговорен в среду к пяти с половиной годам лишения свободы за гомосексуальную связь и совращение малолетних, сообщила в интервью Reuter представитель международной правозащитной организации Human Rights Watch Матильда Богнер.

Известный своими критическими выступлениями в интернете 25-летний Руслан Шарипов был взят под стражу в мае этого года. Его арест правозащитники назвали политически мотивированным и расценили как месть со стороны правоохранительных органов за критику в их адрес.

Во вторник Human Rights Watch направила письмо президенту Узбекистана Исламу Каримову с просьбой освободить Шарипова. "Мы рассматриваем его арест как попытку подавить свободу слова в Узбекистане, как вопиющую дискриминацию и наказание за сексуальную ориентацию", - говорится в обращении.

В сообщении говорится о серьезных опасениях по поводу того, что Шарипов подвергался пыткам. На суде он отказался от своего права на защиту, признал свою вину и предложил публично попросить прощения у президента страны, министра внутренних дел и местной милиции.

Правоохранительные органы и суд недоступны для комментариев.

По словам Богнер, Мирзо-Улугбекский районный суд Ташкента приговорил журналиста по трем статьям Уголовного кодекса за гомосексуальную связь, сексуальный контакт с несовершеннолетними и их вовлечение в антисоциальную деятельность. Сам Шарипов никогда не скрывал своей ориентации, но отрицал после ареста причастность к совращению несовершеннолетних.

В Уголовном кодексе Узбекистана до сих пор действует статья 120, которая трактуется как наказуемое "добровольное удовлетворение половой потребности мужчины с мужчиной".

Данная статья, предусматривающая лишение свободы за "бесакалбазлык" (мужеложство) сроком до трех лет, позаимствована из старого советского законодательства и наблюдатели не припомнят ее широкого применения за последние годы.

Несмотря на официальную отмену цензуры весной прошлого года, критические выступления в местных СМИ крайне редки. Власти Узбекистана в общении с редакторами широко практикуют принцип "телефонного права" и инициировали с начала этого года несколько судебных процессов в отношении журналистов.