Ученые научились предсказывать мутации языков
В ходе длительного (сотни и тысячи лет) развития человеческих языков сохраняются лишь наиболее часто используемые слова, в то время как менее употребительные обычно видоизменяются до неузнаваемости или заменяются какими-нибудь новыми формами. Это положение в лингвистике считается общепризнанным и едва ли не самоочевидным (достаточно сравнить, например, термины родства в разных европейских языках), однако строго научное доказательство было получено только сейчас, с публикацией двух новых исследований в журнале Nature.
Оказалось, что при изучении таких продуктов социального и культурного развития, как язык и речь, может с большим успехом привлекаться инструментарий эволюционной биологии. Словно гены, слова ведут безжалостную борьбу за выживание и испытывают мощное давление со стороны факторов своего рода "речевого мутагенеза".
Биолог Марк Пейджел (Mark Pagel) и его коллеги из британского Ридингского университета (University of Reading), используя базу данных по сравнительным характеристикам индоевропейских языков, проследили за изменением слов, используемых для передачи двух сотен различных значений в 87 различных языках. Некоторые смысловые значения (например, "вода", "water" (англ.), "Wasser" (нем.), ср. готское "watō"; или число "два", "two" (англ.), "zwei" (нем.), "deux" (фр.), "duō" (греч.), "due"(ит.), "dos" (исп.) и т.д.) передаются созвучными или так или иначе родственно связанными словами, восходящими к одному праязыку, тогда как некоторые другие (например, "хвост" - "tail" (англ.), "Schwanz" (нем.), "queue" (фр.), "oupa" (греч.),"coda" (ит.) и "cola" (исп.) или "птица" - "bird" (англ.), "Vogel" (нем.), "oiseau" (фр.), "pouli" (греч.), "uccello" (ит.), "pájaro" (исп.) и т.д.) выражены многими очевидно несвязанными между собой словами (по крайней мере, в пределах этих 87 языков), и это указывает на то, что они сильно изменились за последние 6-10 тысячелетий (общий возраст индоевропейских языков).
Для определения частоты использования выбранных 200 значений в разных языках исследователи обратились к обширным базам данных по четырем современным индоевропейским языкам - английскому, русскому, испанскому и греческому. В результате выявилась четкая закономерность: чем чаще то или иное значение используется в речи, тем меньше наблюдалось изменений в соответствующих словах. Из этого следует, что наиболее важные лингвистические элементы являются также и "ультраконсервативными". Впрочем, группа профессора Пейджела также выяснила, что такие части речи, как предлоги и союзы, нашей речью считаются все-таки "менее важными" и меняются с большей вероятностью, чем критически важные для нее числительные, местоимения и так называемые местоимения-наречия (т.е. слова, которые указывают на признак действия или признак признака) - такие как "who", "what", "where", "when", "how", "not" ("кто", "что", "где", "когда", "как" и "нет").
Исследователи теперь научились чисто математическими методами достоверно предсказывать вероятные "темпы мутации" для каждого слова, основываясь на его частоте и функциональных особенностях. Наиболее часто используемые слова, согласно этим предсказаниям, скорее всего останутся устойчивыми на протяжении ближайших 10 тысяч лет, что позволяет считать эти "культурные артефакты", или мимы ("memes") более устойчивыми, чем даже некоторые гены (понятие "саморазмножающихся", перепрыгивающих из сознания в сознание мимов и соответствующего "мимофонда" ввел в 1976 г. в своей книге Ричард Доукинс (Richard Dawkins) - выдающийся британский ученый-этолог, блестящий популяризатор науки и убежденный атеист).
Второе исследование, проводимое американским аспирантом-математиком Эрезом Либерманом (Erez Lieberman) из Гарвардского университета (Harvard University, Кембридж, штат Массачусетс) и его группой, демонстрирует подобный эффект на примере одного лишь английского языка. Коллеги Либермана Джо Джексон (Joe Jackson) и Тина Тэнг (Tina Tang) под руководством математика Мартина Новака (Martin A. Nowak) "прочесали" учебники грамматики по староанглийскому языку и получили список из 177 неправильных староанглийских глаголов.
Неправильные глаголы (в современном английском языке их свыше четырех сотен, и они создают изрядные трудности для изучающих этот язык как иностранный) не подчиняются общепринятым правилам при образовании прошедшего времени и страдательного залога. Дело в том, что современный английский по своему составу едва ли не на 2/3 состоит из корневых слов германского и французского происхождения (представленных примерно в равной пропорции), на 20% из латыни и 3% из греческого. Такое смешение всего и вся до определенного момента приводило к достаточно быстрому упрощению языка, но в XVII-XVIII веках в этот вполне естественный процесс вмешались лингвисты, которые закрепили в грамматиках того времени уже сложившуюся ситуацию. Отмирание окончаний в словах они сочли признаком деградации, а не прогресса, и хотя не смогли вернуть уже исчезнувшие окончания, решили хотя бы "законсервировать" сохранившихся "динозавров", что им и удалось, благодаря повсеместно распространившемуся образованию. Если бы не эти усилия лингвистов, то неправильных глаголов в современном английском (т.е. "окаменелостей", оставшихся от шести мертвых правил, с помощью которых образовывали прошедшее время) было бы гораздо меньше, и школярам жить было бы гораздо проще. Огромное количество неправильных английских глаголов и охраняемые грамматиками окончания, кроме всего прочего, не дали возможности английскому языку преобразоваться в полностью аналитический язык (из синтетического, хорошим примером которого является, например, русский).
Из найденных группой Либермана глаголов 145 оставались неправильными еще в среднеанглийском языке (конец XI - конец XV вв., языке "Кентерберийских рассказов" Джефри Чосера (1340-1400)), а 98 остаются неправильными и поныне, в течение долгого времени успешно противостоя тенденциям обращения в "правильные".
Когда Либерман и его коллеги сопоставили свои наблюдения с информацией о частоте употребления каждого глагола, то сразу же нашли ясную закономерность. Наиболее часто используемые глаголы (вроде "be" - "быть", "have" - "иметь", "come" - "приходить", "go" - "идти" и "take" - "брать") стабильно на протяжении столетий оставались неправильными. А чем реже глагол используется в речи, тем с большей вероятностью он рисковал превратиться в правильный. Например, правильной формой глагола "help" ('помогать') в прошедшем времени раньше считалась "holp", а теперь - "helped". За прошедшие 1200 лет 91 процент из самых редких глаголов в списке Либермана (включая "bide" - 'ждать, выжидать', "delve" - 'копать, рыть; тщательно изучать', "hew" - 'рубить, рассекать', "snip" - 'резать, отрезать, разрезать' и "wreak" - 'мстить; давать выход, волю (чувствам)') "поменял свою ориентацию".
"Лучшую десятку самых употребимых глаголов английского языка составляют именно неправильные глаголы, несмотря на то, что все неправильные глаголы представляют лишь 3 процента словарного запаса", - говорит Эрез Либерман.
Исследователи даже выдают свой прогноз: следующим неправильным глаголом, который превратится в правильный, станет "wed" ('женить(ся); выходить замуж; вступать в брак'). В настоящее время он спрягается как "wed", однако ему на смену уже приходит версия с суффиксом "-ed" - "wedded". На страницах новой работы выведено замечательное правило: "время "полураспада" неправильных глаголов пропорционально квадратному корню из частоты их употребления".
Впрочем, комментаторы отмечают, что при всей продуктивности аналогий языкового развития и дарвиновской эволюции, все-таки достаточно легко отыскиваются такие примеры, которые совершенно необъяснимы в рамках чисто "биологической" трактовки.
Источники:
Language 'mutations' affect least-used words - New Scientist
How 'holp' became 'helped': Studies link frequency of word use to how fast words evolve. - Nature News
Use It or Lose It: Why Language Changes over Time - Scientific American
Common words 'less likely to change' - Independent
Maths shows why words persist over time - Cosmos Online
Rare words 'mutate' faster than common ones - Agençe France-Presse
Irregular verbs: Use them or lose them: study - Reuters
Ссылки:
Список праиндоевропейских корней
Английский язык
Как зарождался английский язык
История английского языка
Статьи по теме
Рогатый скот превратил этот мир в мир мужчин
Древнейшие человеческие сообщества, где изначально доминировали женщины (времена матриархата) сменились патриархальным укладом вслед за тем, как в племенах распространилась практика приобретения крупного рогатого скота, - таковы выводы новейшего исследования, выполненного Клэр Холден и Рат Мас из Лондонского университетского колледжа.
Найдено главное отличие человека от животных
Животные умеют пользоваться орудиями труда, передавать эти навыки по наследству, создавая "культуры", пользоваться "языками", испытывать самые сложные эмоции, которые ранее считались присущими исключительно человеку... Но вот теперь ученым-этологам, похоже, все-таки удалось отыскать одну вещь, которая отличает нас от самых ближайших "родственников" - шимпанзе.
Древние безделушки привели наших предков к осознанию своей индивидуальности
Уникальные бусы, найденные в известняковых пещерах Восточного Марокко, показывают, что зачатки декоративного искусства и символического мышления у людей в Африке возникли по крайней мере за 40 тысяч лет до того, как наши предки появились в Европе.
Могила вождя-пришельца в центре Китая
Обнародованы результаты анализа ДНК странных останков, найденных в 1400-летнем саркофаге в китайской провинции Шаньси. Рельефы донесли до нас некоторые сцены из жизни пришельца, из которых можно понять, что он стал вождем у выходцев из Средней Азии, которые обосновались в Китае во времена династии Суй.
Вавилонские молчальники
Удалось создать устройство, способное любого человека превратить в полиглота. Оно снабжено электродами, которые прикладываются к лицу и шее экспериментатора и могут выделять и интерпретировать особые последовательности электрических импульсов, посылаемых лицевым мускулам и языку во время произнесения слов.
Мыслящий и пишущий океан
Лем поднял престиж научной фантастики на невиданную высоту, предвосхитил многие из важнейших проблем следующего века. И вместе с тем он беспечно нарушал писаные и неписаные законы жанра и с пессимизмом смотрел в век грядущий.
Предков людей заставили сдружиться большие кошки
Новые результаты, полученные с помощью компьютерного моделирования, подтверждают теорию, согласно которой взаимодействие и сотрудничество между предками людей возникли в первую очередь для того, чтобы спасаться от хищников.
Обезьянам и младенцам знакомо понятие абстрактного числа
Даже семимесячные младенцы, которые еще не научились говорить, уже обладают понятием абстрактного числа. Эти "младенческие математические способности" удалось выявить благодаря установлению однозначного соответствия между числом человеческих голосов, услышанных маленькими испытуемыми, и количеством говорящих лиц, которые они ожидают вслед за этим увидеть.
Наука поможет создавать поэмы
Нейрофизиологи выявили ту область человеческого мозга, которая позволяет нам описывать события и явления окружающего мира посредством образной речи. Возможно в будущем можно будет активировать способность к метафоризации и тем самым увеличить потенциал творческого мышления.
Мужчины и женщины действительно думают по-разному
Мужчины и женщины думают по-разному. По крайней мере, от того, какого человек пола, существенно зависит внутреннее устройство и функционирование головного мозга. В новом исследовании показано, что мужчины думают, больше полагаясь на серое вещество (как в свое время совершенно правильно заметил великий сыщик Эркюль Пуаро), а вот женщины мыслят в основном с помощью вещества белого.
Крысы-полиглоты
Научные исследования уже давно показали, что язык не является исключительным достоянием человека. Теперь выясняется, что животные не только могут объясняться между собой, но улавливают различия между человеческими языками. Эксперименты продемонстрировали, что крысы воспринимают японскую речь иначе, чем голландскую. Подробности в статье Алексея Левина (Вашингтон).
Племя без названий для чисел не умеет считать
Изучение примитивного южноамериканского племени способно вновь разжечь жаркие дискуссии по поводу того, могут ли люди считать, если их язык не содержит названий для чисел. С помощью несложных тестов выяснилось, что математические способности взрослых членов этого племени уступают аналогичным способностям американских и европейских младенцев или даже некоторых животных.
Частота свиданий зависит от имени
Если ваши свидания раз за разом срываются, не спешите винить в этом нестиранные носки или дешевый одеколон. Возможно, все дело в вашем имени. Новое исследование, проведенное специалистами по когнитивистике, показало, что распределение и характер гласных и согласных в имени человека действительно влияют на подсознательном уровне на то, насколько привлекательным кажется его владелец другим людям.
Найдена связь между умением рассказывать истории и математическими способностями
Строгое математическое мышление и завиральное сочинительство обычно воспринимаются нами как совершенно различные таланты, редко сочетающиеся в одном и том же человеке, присущие, скорее, каким-то личностям-антиподам. Однако новое исследование из области психологии дошкольников свидетельствует о том, что таланты хорошего рассказчика, проявившиеся в раннем детском возрасте, позволяют спрогнозировать появление у ребенка через пару лет и ярких математических способностей.
Ученые NASA начали компьютеризировать человека и создали первых телепатов
Специалисты NASA разработали компьютерную программу, которая может угадывать слова еще до того, как их произнесут, - по нервным импульсам в гортани и речевом аппарате. Результаты предварительных исследований показывают, что сенсорные датчики размером с пуговицу, подсоединенные по обеим сторонам кадыка, улавливая сигналы, исходящие от языка, горла и голосовых связок, действительно могут применяться как устройства для чтения мыслей. Ими снабдят астронавтов, отправляющихся к Марсу.
Наномандала принесет в мир нанотехнологий буддистское счастье
Организованное взаимодействие отдельных атомов в нанотехнологии имеет некоторое сходство с картинами, возникающими под руками трудолюбивых буддистских монахов, создающих из цветного песка в ходе специальных таинств так называемые песочные мандалы. Цели и методы создания такой мандалы в восточных и западных культурах, конечно, довольно сильно различаются.
Впервые радиоуглеродный метод пришел на помощь Библии
Исследователям из Израиля и Великобритании с помощью радиоуглеродного метода датировки удалось доказать, что знаменитый Силоамский туннель (он несет воды источника Гион под древним Иерусалимом в Верхний, или Силоамский бассейн, который находился внутри окруженного стеной города), действительно был создан около 700 г. до н.э., во времена царствования Езекии, как это описано в Библии.
Самые древние письмена давали прямую связь с небесами
Знаки, вырезанные на панцирях черепах свыше 8 тыс лет назад, могут оказаться самыми старыми словами в мире из всех найденных на сегодняшний момент. Результаты их расшифровки могут также помочь узнать кое-что о ритуалах Китая времен неолита. Одна из могил содержит в себе безголовый скелет с 8 черепаховыми панцирями, помещенными на то место, где должен быть череп.
Счастье от ума
Удалось продемонстрировать, что у людей с более высоким показателем интеллекта симптомы шизофрении сказываются в меньшей степени, а у мозга таких счастливцев может даже сохраняться способность функционировать в обычном режиме.
Иммигрантов уподобят бабочкам
Отследить то место, откуда прибыли подозреваемые в том или ином преступлении, или раскрыть истинное происхождение иммигрантов, ищущих убежище в странах Запада, можно с помощью экспресс-анализа химического состава их волос. По крайней мере так считают британские исследователи.
"Эффект бабочки": машина времени и Интернет
"Эффект бабочки" прочно ассоциируется не только с фантастической посылкой Эдварда Лоренца, но и с одним из самых знаменитых рассказов Рэя Брэдбери, который посвящен путешествиям во времени. Ученые-компьютерщики из Корнельского университета решили "перекинуть мостик" от атмосферных исследований и машины времени к сегодняшнему миру Интернета, транснациональных корпораций, терроризма и пандемий. Вопрос об "баттерфляй-эффекте" может быть перефразирован тогда следующим образом: "Может ли единственный "мессидж" по электронной почте из Бразилии вызвать поток необратимых событий в штате Техас?"
Мертвецы получили возможность лично обвинять своих убийц в суде
Реконструкции внешнего облика жертв преступлений по найденным скелетам (а также, вероятно, и исторических деятелей, останки которых обнаружены в ходе археологических раскопок) в самое ближайшее время станут не только гораздо оперативнее, но и более жизнеподобными. Новая программа, использующая трехмерную графику, не только ускоряет кропотливый процесс воссоздания лиц по сохранившимся черепам, но также позволяет мертвецам довольно реалистично изображать эмоции - хмуриться или улыбаться.
Мозговые волны управляют видеоигрой
Видеоигра, в которой управление осуществляется непосредственно человеческим мозгом, и при этом нет никакой потребности в проводах, мышках и клавиатурах, была продемонстрирована в лаборатории MIT Media Lab Europe в Дублине. "Геймплэй" этой игры, правда, пока весьма незамысловат, однако новинка может оказать неоценимую помощь при разработке интерфейсов, связывающих мозг человека прямо с компьютером. Возможно со временем геймеры так обленятся и ослабеют, что не смогут даже кнопки нажимать.
Театралов в Древней Греции принято было мучить
Современные театралы могут теперь запросто примерить на себя роль древнегреческого зрителя благодаря ученым, восстановившим в виртуальной реальности первоначальный облик древнейшей крытой театральной аудитории - Одеона Перикла в Афинах. Но современному зрителю все это может сильно не понравиться, так что, наверно, и не стоит беспокоиться.
В Sandia Labs разработана "машина познания"
Новый тип "разумной" машины, которая может в самое ближайшее время существенно изменить процесс общения людей с компьютерами, разработан в национальной лаборатории Министерства энергетики США Sandia Labs. Речь идет ни много ни мало как о создании "синтетического человека", то есть пресловутого искусственного интеллекта.