Американский комический корабль Columbia отправляется в четверг на орбиту для проведения комплекса научных экспериментов, сообщает РИА "Новости". Старт шаттла с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) состоится в 18:39 мск.

В составе экипажа Columbia - семь астронавтов, среди которых первый израильский астронавт - 48-летний полковник Илан Рамон.

Программа полета космического челнока впервые за последние три года не предусматривает ни стыковки с Международной космической станцией, ни ремонтных работ на орбитальном телескопе "Хаббл". 16-дневное пребывание Columbia на орбите будет полностью посвящено проведению научных экспериментов. Их программой полета запланировано около 80, в том числе исследования по воздействию состояния невесомости на физиологию человека, на рост кристаллов, а также изучение погодных явлений на Земле. Шаттл повезет на орбиту размещенный в грузовом отсеке корабля специальный научный модуль-лабораторию, где будут проводиться эксперименты.