Анатолий Собчак был, совершенно очевидно, одним из возможных претендентов на должность главы государства и, если бы пошел на выборы, результат выборов не был бы известен до конца. Как сообщает Интерфакс, с таким заявлением на презентации собрания сочинений бывшего мэра Петербурга выступил президент Владимир Путин.

"Анатолий Александрович был не только человеком очень порядочным, цельным, но и очень честным. Я это знаю точно, и поэтому могу об этом говорить с полной определенностью. Это было его положительным и отрицательным качеством, потому что для политика проявление гибкости, наверно, иногда не вредно. А он этого почти не умел делать, почти никогда. Все время, как у нас в народе говорят, "как на диван пер", - сказал Путин.

"С ним с удовольствием встречались политические деятели - наши и зарубежные. Не только потому, что он был интересный человек, а потому что все видели в нем возможного перспективного лидера государства", - добавил он.

Своей честной и принципиальной позицией Собчак, по мнению Путина, снискал уважение и доверие рядовых граждан. "И может быть первая реакция, это такая оторопь - что это он говорит? А когда смотришь в развитии, то это вызывает симпатию. Он был такой человек - открытый, честный, последовательный. И, наверняка, это отражено в его работах", - добавил президент.

Собчак запомнился Путину "государственником". Он объяснил, что люди этого зачастую не понимали, поскольку Собчак был антикоммунистом, а тогда коммунизм почти приравнивался к государственной идеологии. Путин добавил, что антикоммунизм Собчака иногда был "чрезмерным", так как "коммунистическая идеология в принципе имеет право на существование, а он считал, что не имеет". Несмотря на это, Собчак, по словам Путина, очень "болезненно воспринял" распад СССР. "Зачем они разрушают страну?" - передал Путин риторический вопрос, мучивший Собчака долгое время.

Путин работал под руководством Собчака в период, когда тот был мэром Петербурга, с 1991 по 1996 годы. С 1994 года был первым заместителем главы администрации города, замещавшим Собчака на посту мэра во время его зарубежных визитов.

Анатолий Собчак скончался в феврале 2000 года во время частной поездки в Светлогорск Калининградской области, за месяц до того как Путин был избран президентом на первый срок. По официальной версии смерть наступила в результате острой сердечной недостаточности. Загадочная смерть породила предположения в СМИ о том, что Собчак был умышленно отравлен смесью алкоголя и виагры. Прокуратура Калининградской области возбуждала уголовное дело по факту убийства, однако впоследствии дело было прекращено за отсутствием состава преступления.