Минюст США еще в августе 2002 года передал в Белый дом документ, в котором говорится, что пытки, применяемые к подозреваемым террористам "Аль-Кайды", могут быть признаны соответствующими законам. Как пишет Washington Post, в документе указывается, что международные законы, направленные против пыток можно назвать "антиконституционными", если речь идет о дознаниях, проводимых в рамках войны с террором. Если госслужащий пытает подозреваемого, попавшего в плен, он "делает это с целью предупредить дальнейшие атаки террористической сети "Аль-Кайда" на Соединенные Штаты". Документ был подготовлен Минюстом в качестве служебной записки, как ответ на запрос ЦРУ о правовом руководстве.

Минюст определяет понятие "пытки" гораздо уже, чем это принято даже в американской армии. Так, в 50-страничном документе говорится, что действия, причиняющие умеренную боль, не могут рассматриваться как пытки. Пытка же "должна быть равна по интенсивности боли, которая сопровождает серьезные ранения, такие, как повреждения внутренних органов или даже смерть". Армейские же законы расценивают как пытки воздействие химикатами, принуждение находиться в одной и той же неестественной позиции длительные промежтки времени, лишение еды и сна, издевательства, унижения, воздействие наркотическими средствами.

Американская администрация утверждает, что военнослужащие армии США, принимающие участие в операциях в Афганистане и Ираке, соблюдают нормы Женевских конвенций. Пентагон признает лишь единичные случаи пыток арестованных в багдадской тюрьме Абу-Граиб, где были сделаны снимки издевательств солдат над заключенными.