Рак простаты - в ежовые рукавицы
Рак предстательной железы – весьма распространенное заболевание: микроскропическое исследование тканей простаты выявляет клетки злокачественной опухоли у 6-8 процентов молодых людей в возрасте от 20 до 30 лет, у половины мужчин старше 70 лет и практически у всех долгожителей, преодолевших 90-летний рубеж. К счастью, опухолевые очаги в простате растут медленно и в течение многих лет себя не проявляют, так что нередко пожилой человек спокойно живет с этой болезнью и умирает от совсем иной причины. Однако некоторые новообразования в предстательной железе растут быстро и рано дают метастазы.
Так или иначе, с ростом продолжительности жизни эти опухоли становятся все более важной угрозой мужскому здоровью. Сейчас от этого заболевания умирает до 3 процентов мужчин. В развитых странах рак простаты занимает второе-третье место, а во всем мире - шестое место среди причин смерти мужского населения от злокачественных опухолей. В абсолютных цифрах ежегодно онкологические заболевания простаты уносят жизни более двухсот тысяч мужчин, в том числе девяти тысяч россиян.
Существует множество способов диагностики этой болезни. Рак следует выявлять до того, как его симптомы почувствует сам пациент, - тогда шансы на успех лечения несравненно выше. Самым простым – и грубым – способом диагностики является прощупывание предстательной железы (его проводят урологи через задний проход), но на раннем этапе так болезнь не выявить. Небольшие новообразования видно при ультразвуковом исследовании, но для массового обследования этот метод, требующий высококлассных специалистов и дорогостоящего оборудования, мало подходит.
Абсолютную уверенность в диагнозе может дать непосредственное исследование маленьких кусочков предстательной железы – многоточечная игольчатая биопсия. Впрочем, это способ не столько выявления болезни, сколько подтверждения диагноза.
Чтобы проверить множество пациентов на рак простаты, не затрачивая для этого чрезмерных усилий, разработан и широко применяется анализ крови на содержание так называемого простат-специфического антигена (ПСА), повышение уровня которого обычно характерно для развивающегося онкопроцесса в предстательной железе. Однако это исследование не позволяет непосредственно ставить диагноз рака. Концентрация ПСА превышает норму при любом разрастании тканей простаты, в частности, при возрастной аденоме и простатите. Высокий уровень ПСА в 60% случаев объяснятся не раком, а совсем иными причинами. Более того, около трети всех пожилых людей с нормальным показателем ПСА тоже страдают злокачественным перерождением простаты.
Обследовать всех пожилых мужчин на ПСА предложил около 20 лет назад американский уролог Томас Стами. Теперь, обобщив результаты многочисленных исследований, он и его коллеги, работающие в Стэнфордском университете, опубликовали в Journal of Urology статью, призывающую отказаться от анализов на ПСА, проводимых "просто так", то есть для проверки внешне здоровых людей. По мнению Стами, такие анализы имеет смысл периодически назначать лишь пациентам после удаления опухоли – для исключения рецидивов болезни. Кроме этих случаев, считает уролог, тест на ПСА может помочь только в выявления увеличения размеров простаты, не позволяя уточнить его причину (рак, аденома, хронический простатит). А в этих целях проводить дорогостоящий анализ едва ли нужно, потому что определить размеры простаты уролог способен на обследовании, просто прощупав железу.
Группа Стами занимается поиском нового индикатора, который позволит выявлять агрессивные формы рака простаты, представляющие реальную опасность для жизни больного.
Однако не исключено, что такой индикатор уже найден профессором молекулярной биологии Филиппом Бичи из Университета Джонса Хопкинса. Профессор Бичи и его коллеги (их статья недавно опубликована в журнале Nature) обнаружили, что в клетках метастазирующих опухолей простаты активизируется семейство генов, объединенных общим именем Hedgehog (подробнее об этих генах см. справку). В клетках же большинства неагрессивных опухолей такие гены практически бездействуют. Если будет доказано, что запуск генов группы Hedgehog действительно служит причиной метастазирующего рака простаты, то это будет иметь значение не только для диагностики этой болезни, но и для ее лечения. Дело в том, что активность генов семейства Hedgehog можно погасить циклопамином - веществом, содержащимся в цветах полевого вьюнка. Впрочем, чистый циклопамин вызывает дефекты внутриутробного развития и вряд ли годится на роль лекарства. Ученые, однако, полагают, что производные этого вещества можно будет использовать для борьбы с раком простаты, а возможно, и с другими онкологическими заболеваниями.
Справка
"Ежовые" гены
Гены семейства Hedgehog активно изучаются с начала 90-х годов. Первый такой ген был найден у мухи-дрозофилы, которой он и обязан своим экзотическим названием (по-английски hedgehog - "еж"). Дело в том, что личинки дрозофилы, обладающие мутантной версией этого гена, покрыты острыми выростами, похожими на ежовые иголки. Его человеческий аналог получил имя Sonic hedgehog ("звуковой ежик), в честь героя популярной компьютерной игры. Остальные гены этой группы окрещены либо в честь вполне реальных представителей семейства ежовых (Desert hedgehog – ушастый еж; Indian hedgehog – индийский еж), либо в честь сказочных ежей (Tiggywinkle hedgehog). Все гены этого семейства запускают синтез сигнальных молекул, управляющих процессом формирования различных органов и тканей в ходе эмбрионального развития. Например, Sonic hedgehog, помимо всего прочего, связан с морфогенезом нервной ткани и кишечника, а Desert hedgehog задействован в дифференцировке мужских половых органов. У взрослых особей эти гены "надзирают" за стволовыми клетками, а их повышенная активность нередко приводит к злокачественному перерождению тканей.
Статьи по теме
Рак простаты - в ежовые рукавицы
Американский уролог, который ввел в практику самый доступный метод обследования на рак предстательной железы, опубликовал статью, призывающую отказаться от этого анализа, как недостаточно эффективного. Впрочем, одновременно опубликованы результаты другого исследования, которое может положить начало принципиально новым методам не только диагностики, но и лечения онкологических заболеваний простаты.
Раковые клетки будут погибать от простуды
Английские специалисты по молекулярной онкологии успешно опробовали в лабораторных условиях новую технику вирусной терапии онкологических заболеваний. Полученные результаты оказались настолько впечатляющими, что разработчики уже планируют клинические испытания своего метода.
Как уберечься от врачебной ошибки?
Многие врачи в Великобритании весьма озабочены раздуваемыми прессой медицинскими скандалами. Британские врачи жалуются, что постоянная угроза судебного процесса раздражает их, связывает по рукам и ногам, заставляет некоторых задумываться о продолжении карьеры за рубежом.
Генетическая операция спасла мышь от рака
Ученым из Великобритании удалось почти полностью излечить мышей от генетической предрасположенности к заболеванию раком толстого кишечника. Эти исследования открывают путь к созданию лекарств, которые смогут предотвращать возникновение этой формы рака у человека.
Прорыв в лечении рака с помощью лучей
Американские ученые нашли способ значительно повысить эффективность радиационной терапии злокачественных опухолей. Возможно, уже не за горами появление принципиально новых лекарств, способствующих успеху лечения рака с помощью излучения.
Противораковое лекарство защитит от диабета
В Университете штата Вирджиния выполнена серия исследований, результаты которых укрепляют надежду на создание действенного метода медикаментозного лечения инсулинозависимого сахарного диабета, который также называют диабетом первого типа.
Вакцина для лечения рака
Австралийские врачи приступили к решающему этапу клинических испытаний экспериментальной вакцины, которая должна - по крайней мере, в теории - излечивать каждого второго онкологического больного. Она создана на основе антител, которые были когда-то выделены из лимфатических узлов людей, обладающих сильным врожденным иммунитетом к онкологическим заболеваниям.
Новое оружие против рака
Международный коллектив исследователей обнаружил ранее неизвестный биохимический механизм, который обеспечивает бесконтрольное размножение клеток, претерпевших злокачественное перерождение. Эта информация может привести к созданию принципиально новых методов борьбы с онкологическими заболеваниями.
Антиракетное оружие против рака груди
Онкологи из США и Германии успешно завершили клинические испытания экспериментального метода радиационной терапии рака груди, в основе которого лежит уничтожение опухолевых клеток микроволновым излучением.
Динозавры пали жертвой рака
Обширное систематическое обследование окаменелостей динозавров показало, что раковые опухоли у этих доисторических существ во многом подобны таковым у современных людей, то есть первым жертвам вездесущего рака по меньшей мере миллионы лет. Рак был найден у многих живых существ, начиная от кораллов и кончая волнистыми попугайчиками. Изучение музейных экземпляров может внести ясность в вопрос о том, как болезни изменялись на протяжении миллионов лет.