Поводом для возбуждения уголовного дела по статье "контрабанда" стал привоз в Ашхабад части тиража исторического романа писателя о Байрам-хане "Венценосный скиталец". Роман был издан в Москве на русском языке. Еще в феврале 1997 года Ниязов подверг неопубликованный роман публичной критике, заявив, что автор допустил "исторические ошибки". Однако Эсенов отказался внести предложенные Туркменбаши "исправления". Несмотря на двойное гражданство писателя, посольство РФ в Ашхабаде не предпринимает никаких действий. Освобождения Есенова потребовала лишь международная правозащитная организация "Репортеры без границ".