Писатель и журналист Рахим Эсенов был вызван на допрос в Министерство национальной безопасности Туркмении еще 23 февраля. 78-летнему Эсенову сообщили, что в отношении него возбуждено уголовное дело по ст.254 ч.2 УК Туркмении ("контрабанда, совершенная по предварительному сговору группой лиц"), предусматривающая наказание от 2 до 5 лет лишения свободы. В качестве контрабанды в уголовном деле фигурирует часть тиража исторического романа писателя о Байрам-хане "Венценосный скиталец". Роман был издан в Москве на русском языке. 800 экземпляров книги были доставлены в дом Эсенова в Ашхабаде в январе нынешнего года, однако спустя несколько дней были изъяты таможней как ввезенные с нарушением закона.

Роман "Венценосный скиталец" был издан в России только после того, как на протяжении десяти лет автор не мог опубликовать его на родине. В начале 90-х годов уже готовый набор романа был рассыпан в марыйской типографии по указанию властей. В феврале 1997 года Ниязов подверг неопубликованный роман публичной критике, заявив, что автор допустил "исторические ошибки". Однако Эсенов отказался внести предложенные Ниязовым "исправления".
На допросе 23 февраля сотрудники МНБ пытались выяснить у писателя имена "соучастников" по контрабанде, требовали сообщить, кто финансировал издание романа и доставку тиража в Туркмению. Вскоре состояние здоровья Эсенова резко ухудшилось, и он с диагнозом "инсульт" был доставлен из МНБ в реанимационное отделение Ашхабадской железнодорожной больницы. 25 февраля писатель был переведен из реанимации в обычную палату, где находился под постоянным контролем сотрудников спецслужб. В тот же вечер Эсенов вновь подвергся допросу, и снова был вновь помещен в реанимационное отделение больницы. На следующий день он был увезен из больницы четыремя офицерами МНБ. Позже следователь МНБ Гуванч Курбанов сообщил дочери писателя Майе, что ее отец арестован и находится в следственном изоляторе МНБ.
24 февраля 2004 г. в качестве "соучастника" Эсенова, участвовавшего в транспортировке "контрабандных книг", был арестован его зять Игорь Александрович Каприелов (бывший майор милиции, уволенный из МВД из-за родственных связей с Эсеновым).
Домашний телефон писателя был отключен 26 февраля. По некоторым данным, в ближайшее время начнется снос дома, где проживал Эсенов.
Хотя арестованный писатель имеет двойное российско-туркменское гражданство, российское посольство демонстрирует очевидное нежелание предпринимать какие-либо шаги в его защиту, сообщает ИА "ПРИМА-News".

По данным международной правозащитной организации "Репортеры без границ", вместе с Эсеновым был арестован и журналист Ашургали Байрыев, передает Газета.Ру. Организация потребовала от Ниязова освободить арестованных. Как отмечается в заявлении, правозащитники "обеспокоены их судьбой, особенно 78-летнего Ессенова, который страдает сердечными заболеваниями".