Китай планирует запустить свой третий пилотируемый корабль в конце сентября 2008 года. Об этом, как передает BBC News, объявило китайское государственное информагентство Синьхуа. Полет "Шэньчжоу-7" будет примечателен первым выходом китайского космонавта в открытый космос. Китайское космическое агентство собирается вести прямой репортаж с орбиты.

Три космонавта (по-китайски - тайконавта) отправятся на орбиту на ракете "Великий поход II-F" между 25 и 30 сентября. Изначально китайские СМИ называли другую дату - предполагалось, что полет состоится во время национального праздника в октябре. Ракета будет запущена с космодрома Цзюцуань в северо-западной провинции Ганьсу. Космонавты пробудут на орбите до пяти дней.

В 2003 году Китай стал третьей страной, которая самостоятельно отправила человека в космос. В 2005 году китайские космонавты совершили второй пилотируемый полет. Нынешний полет будет технически более сложным, чем предыдущие. По сравнению с "Шэньчжоу-6" в конструкцию новой ракеты внесено около 30 изменений. В частности, специалисты постарались решить проблему чрезмерной вибрации во время старта, которая доставляла космонавтам немало беспокойств.

Для выхода в открытый космос двое членов экипажа используют специальный переходный отсек. Один тайконавт выйдет в открытый космос, другой будет наблюдать за его работой и поможет, если возникнет какая-то нештатная ситуация. Китайский экипаж будет использовать два типа скафандров: один китайского производства, другой - сделанный в России.