Недавние наблюдения с использованием Очень большого телескопа-интерферометра VLTI (Very Large Telescope Interferometer) Южной европейской обсерватории (ESO) Паранал (Paranal) в Чили позволили с недоступной ранее точностью определить форму быстро вращающей горячей звезды Ахернар (Альфа Эридана), самого яркого объекта южного созвездия Эридан.

Выяснилось, что очертания Ахернар очень сильно отличаются от привычного для звезд и планет шара; скорее, ее форма напоминает детскую игрушку юлу: экваториальный радиус звезды превышает полярный более чем на 50 %. Такая большая сплюснутость звезды стала настоящей головной болью для теоретиков, занимающихся описанием динамики и структуры звездных недр. Согласно современным астрофизическим теориям, ширина экватора быстро вращающейся звезды (Ахернар крутится со скоростью 225 км/с) может только на 20 - 30 процентов превышать длину своей оси вращения (расстояние от полюса до полюса). Один из способов разрешения загадки - допустить, что ядро звезды вращается быстрее ее внешней оболочки.

Ахернар - горячая звезда типа B, расположенная от нас на расстоянии 145 световых лет, ее масса в 6 раз превышает массу Солнца. Температура поверхности - приблизительно 20 тыс °C.