Умер первооткрыватель структуры ДНК
Фрэнсис Гарри Комптон Крик, один из первооткрывателей структуры молекулы ДНК и генетического кода, лауреат Нобелевской премии скончался 29 июля в Сан-Диего от рака толстого кишечника в возрасте 88 лет. Уже при жизни Крик стал считаться одним из величайших преобразователей всей биологической науки XX века.
Будущий нобелевский лауреат родился 8 июня 1916 года в английском городе Нортхэмптоне. Его отец и дядя совместно владели обувной фабрикой, основанной дедом Фрэнсиса. Однако ни сам Фрэнсис, ни его единственный брат (который стал врачом и уехал в Новую Зеландию) к семейному бизнесу влечения не проявили. Свое школьное образование Фрэнсис Крик начал в родном городе, а закончил в Лондоне. В отрочестве он живо интересовался физикой, химией и математикой, однако был почти что полным невеждой по части биологии. В 1937 году Крик получил степень бакалавра наук в лондонском Университетском колледже и начал там же работать над докторской диссертацией (впрочем, полученную от научного руководителя тему - исследование изменения вязкости воды под действием высокого давления - он считал до ужаса скучной).
Неизвестно, как сложилась бы научная судьба Крика, если бы его учебу в аспирантуре не прервала Вторая мировая война. С 1939 года Крик состоял на службе в Адмиралтействе, занимаясь конструированием акустических и магнитных мин. Его успехи на этом поприще были настолько значительны, что тогдашний руководитель британской научной разведки доктор Р.В.Джонс видел в молодом физике своего преемника.
Однако Крик решил иначе. Вскоре после войны он прочитал очень популярную в то время книгу Эрвина Шредингера "Что такое жизнь? Физические аспекты живой клетки" (в русском переводе она называлась "Что такое жизнь с точки зрения физики"). Эта монография сумела увлечь биологической проблематикой многих ученых самых разных специальностей, то же самое произошло и с Криком. В 1947 году он отказался от постоянной должности и гарантированной карьеры в Адмиралтействе и отправился доучиваться в Кембриджский университет, получив на это стипендию от Совета по медицинским исследованиям. Через два года он присоединился к группе, возглавляемой биохимиком Максом Перуцем, которая тогда была частью знаменитой Кавендишевской лаборатории. Перуц занимался изучением структуры белковых молекул с помощью модифицированного им метода рентгеноструктурного анализа. Рентгеновский анализ структуры белков стал темой докторской диссертации и самого Крика, которую он защитил в 1954 году.
Работа у Перуца сделала Крика великолепным профессионалом в области рентгенографии биомолекул, но все же не превратила его в биолога. Действительно судьбоносной оказалась встреча Крика со свежеиспеченным доктором Индианского университета Джеймсом Уотсоном, который получил стипендию для стажировки в Европе и после нескольких месяцев работы в Копенгагене приехал в Кембридж. Крик и Уотсон познакомились в 1951 году и вскоре решили применить метод рентгеновской дифракции для анализа структуры молекул ДНК. 23 мая 1953 года они опубликовали в журнале Nature совместно написанную статью, в которой впервые появилась двойная спираль ДНК. Надо отметить, что эта работа была в значительной мере подготовлена исследованиями Крика конца 40-х - начала 50-х годов, в ходе которых он совместно с шотландскими физиками Уильямом Кохраном и Владимиром Вандом разработал общую теорию рассеяния рентгеновских лучей на спиральных структурах.
Об истории открытия двойной спирали написано достаточно много книг, в частности, опубликованы ставшие мировым бестселлером воспоминания Джеймса Уотсона. Как это обычно водится, Крик с Уотсоном очень многим были обязаны своим предшественникам и современникам. Роль нуклеиновых кислот в качестве носителей генетической информации была впервые установлена в середине 40-х годов нью-йоркским ученым Освальдом Эйвери. Переселившийся в США австриец Эрвин Чаргафф в 1950 году доказал, что молекулы ДНК содержат столько же гуанина, сколько цитозина, и столько же аденина, сколько тимина. Эта закономерность, так называемое правило Чаргаффа, указывала на то, что в этих молекулах имеет место спаривание цитозина с гуанином и тимина с аденином, хотя, конечно, ничего не говорила о его природе. Уотсону и Крику помогли результаты лондонского кристаллографа Мориса Уилкинса (разделившего с ними Нобелевскую премию 1962 года) и блестящей исследовательницы Розалинд Франклин, которая в 1958 году совсем молодой умерла от рака груди (сейчас общепризнано, что ее вклад в анализ структуры ДНК вполне соизмерим с вкладом Крика с Уотсоном). Как бы то ни было, средства массовой информации долгое время писали об открытии структуры ДНК почти исключительно в связи с работами Крика и Уотсона, да и они сами не всегда были склонны признавать заслуги коллег.
Когда Уотсон вернулся в США, Крик вместе с Сидни Бреннером занялся расшифровкой генетического кода, и в этой области он также сделал очень много; в частности, он первым осознал, что аминокислоты кодируются посредством нуклеотидных триплетов. Крик также сформулировал так называемую "центральную догму" молекулярной биологии, которая утверждает, что наследственная информация передается от ДНК к РНК, а затем к белкам, но не в обратном направлении. Эта догма была откорректирована после открытия ретровирусов, которые хранят свою генетическую информацию на кольцевых молекулах РНК, но могут (с помощью специализированных ферментов-ревертаз) копировать ее и на молекулах ДНК. В последние годы ученые много занимаются инфекционными белками-прионами, которые способны без всякого участия ДНК или РНК "навязывать" свою аномальную структуру непатологическим белкам того же типа. Однако ключевое положение "центральной догмы" - запрет на перенос информации от белков к нуклеиновым кислотам - полностью сохранил силу и сегодня.
В 1977 году Крик покинул Кембридж и перебрался в Калифорнию, где получил пожизненную должность в Институте Солка. Там он занялся проблемами сознания и мышления, а также опубликовал книгу, в которой доказывал, что жизнь на нашу планету была занесена из космоса. Впрочем, сколько-нибудь серьезных научных результатов в последние четверть века своей жизни Крик уже не получил, но вряд ли кто-то может его за это упрекнуть. С 1947 по 1967 год, в течение "золотого двадцатилетия" своей научной карьеры, Крик был, безусловно, одной из ключевых фигур в развитии молекулярной биологии.
Статьи по теме
Умер первооткрыватель структуры ДНК
Фрэнсис Крик, один из первооткрывателей структуры молекулы ДНК и генетического кода, лауреат Нобелевской премии скончался 29 июля в Сан-Диего от рака толстого кишечника в возрасте 88 лет. Уже при жизни Крик стал считаться одним из величайших преобразователей всей биологической науки XX века, хотя в отрочестве он был почти что полным невеждой по части биологии. СМИ долгое время писали об открытии структуры ДНК почти исключительно в связи с работами Крика и Уотсона, да и они сами не всегда были склонны признавать заслуги коллег.
"Дальневосточная нобелевка": награда долгожителя для патриархов
Объявлены имена обладателей новой международной премии, которая вполне может стать одной из наиболее престижных наград, присуждаемых за фундаментальные научные исследования. Этот приз, составляющий миллион долларов, учредил гонконгский медиамагнат и филантроп Ран Ран Шоу.
Вакцина для лечения рака
Австралийские врачи приступили к решающему этапу клинических испытаний экспериментальной вакцины, которая должна - по крайней мере, в теории - излечивать каждого второго онкологического больного. Она создана на основе антител, которые были когда-то выделены из лимфатических узлов людей, обладающих сильным врожденным иммунитетом к онкологическим заболеваниям.
Новое оружие против рака
Международный коллектив исследователей обнаружил ранее неизвестный биохимический механизм, который обеспечивает бесконтрольное размножение клеток, претерпевших злокачественное перерождение. Эта информация может привести к созданию принципиально новых методов борьбы с онкологическими заболеваниями.
Впервые рождено дитя двух матерей
В виварии Токийского сельскохозяйственного университета живет вполне здоровая мышь, в наследственном аппарате которой нет ни одного мужского гена. Мышь по имени Кагия в полном смысле слова является дочерью двух матерей. Она появилась на свет благодаря чрезвычайно оригинальному эксперименту, осуществленному биологами из Японии и Южной Кореи.