Прямоходящая Люсенька
Скелет Люси
Британские ученые утверждают, что австралопитек, отдаленный предок человека, перемещался на своих двоих практически таким же образом, как и мы сами. Эти выводы сделаны на основании виртуального моделирования особенностей скелета и мышечной системы давно вымерших гоминид, обитавших в Африке три с лишним миллиона лет назад.
Еще в 1974 году американский палеоантрополог Дональд Карл Йохансон и его французские коллеги Ив Коппенс и Морис Тайеб обнаружили ископаемые остатки самки австралопитека, пролежавшие в земле 3 миллиона 180 тысяч лет. Эта находка была действительно уникальной - в руки ученых попало не две-три разрозненные кости, а 40% скелета, чего ни разу не случалось за всю полувековую историю изучения австралопитеков. Морфологический анализ костей показал, что их обладательницу следует отнести к ранее неизвестному виду рода австралопитеков.
Экспедиция Йохансона работала в Эфиопии, на территории впадины Афар, поэтому новооткрытый вид назвали Australopithecus afarensis - австралопитек из Афара. На радостях Йохансон, Коппенс и Тайеб устроили вечеринку, веселились, выпивали и слушали музыку. Поскольку им больше всего нравилась знаменитая песня "Битлз" Lucy in the Sky With Diamonds, ученые решили, что наиболее подходящим именем для австралопитечки будет именно Люси.
Спустя некоторое время на том же участке были обнаружены кости еще еще тринадцати гоминид, и всю эту группу окрестили Первым Семейством. В настоящее время скелет Люси хранится в Национальном музее в Аддис-Абебе.
Об афарских австралопитеках известно уже немало. Обитали они в Восточной Африке, причем весьма долго – геологический возраст их костей варьирует от двух с половиной миллионов до 4 миллионов лет. Эти приматы уже обладали хорошо развитым головным мозгом - его объем составлял 400-500 кубических сантиметров. Они были относительно малорослыми - от метра до полутора, - но весили не так уж мало, от 30 до 70 килограммов.
С самого начала никто не сомневался, что Люси и ее сородичи перемещались на двух ногах, но многие специалисты считали, что к настоящему прямохождению они все-таки еще не перешли. Сторонники этих взглядов полагали, что афарские австралопитеки не ходили и не бегали, а скорее всего волочили ноги по земле и шаркали, как это делают шимпанзе.
Такие представления продержались много лет, но теперь по ним нанесен весьма сильный удар. Это сделали сотрудники университета Лофборо, университета Данди и Ливерпульского университета. Уильям Селлерс и его коллеги воспользовались новой исследовательской методикой со звучным названием "эволюционная роботика". В память компьютера они ввели виртуальную схему костяка Люси, максимально отражающую его морфологические особенности, и сопроводили эту электронную картинку столь же виртуальной моделью ее скелетной мускулатуры. Чтобы построить эту модель, ученые использовали алгоритмы, основанные на том, что биологическая эволюция сохраняет лишь те виды, которые обладают способностью максимально эффективно расходовать свою энергию.
Компьютерный анализ позволил выяснить, что для Люси нормальная походка была энергетически более выгодна, чем шаркающая. Эти результаты ученые сопоставили с информацией, полученной при исследовании окаменевших следов двух гоминид, обнаруженных в Лаетоли на севере Танзании в 1976 году. Хотя эти следы на 3-4 сотни тысяч лет старше Люси, считается весьма вероятным, что их оставил представитель вида Australopithecus afarensis. Совпадение оказалось очень хорошим - виртуальная Люси во время ходьбы оставляла такие же отпечатки. Компьютерный анализ также показал, что Люси при ее малом росте без труда передвигалась со скоростью около трех с половиной километров в час, то есть ненамного медленней, чем современный человек.
Можно ли считать, что способность Australopithecus afarensis к прямохождению теперь уже доказана окончательно? Строго говоря, нет – хотя бы потому, что не все палеоантропологи согласны с выводами Селлерса и его соавторов. Компьютерная анимация движений Люси весьма впечатляет, но это ведь только модель. Кроме того, нет полной уверенности и в том, что следы в Лаетоли оставили именно афарские австралопитеки, хотя это представляется наиболее вероятным. Тем не менее гипотеза о прямохождении Люси и всего ее рода получила хорошее подкрепление.
Источник:
William I. Sellers , Gemma M. Cain, Weijie Wang , Robin H. Crompton
Stride lengths, speed and energy costs in walking of Australopithecus afarensis: using evolutionary robotics to predict locomotion of early human ancestors
Journal of the Royal Society Interface
Online edition
Обсудить
Статьи по теме
Почему ты такая маленькая?
Уже скоро год как ученые всего мира бьются на загадкой "хоббита с острова Флорес" - малорослого человекообразного существа женского пола, чьи останки были найдены палеонтологами на территории Индонезии. На днях подведены предварительные итоги дискуссии об антропологической сущности "маленькой Фло".
Разумные хоббиты с Флореса
Американские ученые построили виртуальную модель мозга миниатюрных человекообразных существ, которые около двадцати тысяч лет назад жили на индонезийском острове Флорес. Полученные результаты указывают на то, что эти древние обитатели Малайского архипелага обладали развитой корой больших полушарий и поэтому вполне были способны изготовлять те примитивные каменные орудия, которые были найдены в пещере рядом с их ископаемыми останками.
Как майя казнили вражеских женщин
Женщины-майя обладали гораздо большей властью и могуществом, чем считалось до сих пор. В древности их влияние было столь серьезным, что воины-майя стремились истребить представительниц "прекрасного пола" враждебной стороны.
Люди пришли откуда не ждали
В результате анализа генетической информации выяснилось, что человек современного типа начал миграцию со своей африканской прародины на другие континенты с пересечения Красного моря и последующего движения на восток по побережью Индийского океана.
Хоббиты проживали в Индонезии
Ученые совершили открытие, которое можно отнести к самым серьезным достижениям палеонтологии за последние 50 лет. На индонезийском острове Флорес найдены кости представителя (вернее, представительницы) неизвестного доселе вида гоминид, предшественников и соседей современного человека на древе биологической эволюции. Этот вид получил название Homo floresiensis - человек с Флореса.
Красивые и интеллигентные мужчины без клыков появились благодаря капризным самкам
Вряд ли какой-нибудь современный щеголь или красавец-донжуан испытывает благодарность за свою красоту ко всем предшествующим поколениям женщин, а уж тем более к приматам и их сексуальным влечениям. Тем не менее это именно они "вылепили" мужчин такими, каковы они есть.
Люди каменного века умели насыщаться травой
Люди каменного века употребляли в пищу жареную пшеницу и ячмень. Согласно последним исследованиям, подобная "диета" существовала уже 23 тысячи лет назад во времена палеолита, и это удлиняет историю зерновых культур на 10 тысяч лет. Растительная пища дала возможность из излишков продовольствия делать запасы, а это в свою очередь позволило освободить некоторых людей от ежедневной заботы о пропитании, чтобы специализироваться в других областях человеческой деятельности.
Первые доисторические шахтеры работали голыми руками
Группа израильских исследователей изучила процесс освоения нашими предками добычи нужного сырья для своих первых орудий труда. Выяснилось, что некоторые доисторические жители пещер занимались осознанной добычей кремня уже 300 тысяч лет назад, в то время как их соседи все еще использовали любые подходящие камни, которые лежали на поверхности.
Все люди когда-то были каннибалами, утверждают генетики
Людоедство, вероятно, было гораздо шире распространено среди наших доисторических предков, чем считалось ранее. Об этом заявили исследователи, изучавшие форе, изолированное племя, живущее в Папуа - Новой Гвинее.
Атлатли и компьютерное моделирование помогают Богу метать копья
Несколько найденных древних атлатлей имеют любопытную особенность, расположенную примерно посредине вала и называемую флажковым камнем. Некоторые археологи утверждали, что эти камни служили противовесом, увеличивающим эффективность броска, другие же полагали, что функции этой надстройки сугубо декоративные.
Неандертальцев погубил Великий холод
Возможно, это самая ужасная из всех детективных историй за все время существования нашей планеты. Речь идет о смерти целого человечества - неандертальцев, которые когда-то жили в Европе, но почти 30 000 лет назад полностью вымерли. В число основных подозреваемых включают резкое изменение климатических условий и деятельность наших собственных предков. Теперь 30 ученых объединили усилия для того, чтобы, наконец, поставить точку в давнем споре и дать самый авторитетный ответ на все эти загадки.
Обезьяну в человека превратил не труд, а трусость и коварство
Те приматы, что лучше других умеют обманывать своих сородичей, обычно обладают и самым крупным мозгом. Эта закономерность служит подтверждением так называемой теории "макиавеллевского интеллекта". Согласно этой теории именно выгоды от развития сложных социальных навыков и послужили когда-то причиной развития умственных способностей у приматов.
Неандертальцы оказались "скороспелыми"
Неандертальцы уже к 15 годам достигали полной зрелости, а затем переставали расти. Такое (пока еще весьма спорное) заключение сделали испанские и французские антропологи после исследований микроскопической структуры зубной эмали клыков и резцов, которые некогда принадлежали 55 представителям этой исчезнувшей эволюционной ветви человека.
Орангутанг меряется предками с человеком
Исследователи считают, что окаменевшая челюсть, найденная в Таиланде и датированная поздним миоценом, принадлежит недавно обнаруженному родственнику орангутангов. Орангутанг - это единственная человекообразная обезьяна, у которой выявлены конкретные предки, но теперь выясняется, что ни одна из прежних разновидностей все-таки не была его непосредственным прародителем. Впрочем, сама эта тема - развитие обезьян и человека - в свете новейшей политики оказывается весьма небезопасной...
Древние люди обменяли мощные челюсти на разум
Люди должны быть благодарны за свои недюжинные умственные способности и изощренную культуру одной-единственной генетической мутации, в результате которой серьезно ослабли мышцы челюсти. Детальный генетический анализ показал, что эта сугубо человеческая мутация произошла приблизительно 2,4 миллиона лет назад, то есть вскоре после того, как появились самые ранние из известных нам членов рода Homo - с меньшими челюстями, но с большими умственными способностями. Это потрясающее открытие может пролить свет на происхождение рода Homo.
Бегом от обезьяны к человеку
Классики марксизма полагали, что человека создал труд. Религиозные люди верят, что человека создал Бог. Американские ученые Дэниел Либерман и Деннис Брэмбл не согласны ни с теми, ни с другими. По их сенсационной теории, главным фактором очеловечивания наших далеких предков был бег, причем на длинные дистанции. Именно эволюционное приспособление к погоне за добычей постепенно превратило австралопитека в Homo sapiens.
Род людской постарел
Ученые из Соединенных Штатов и Австралии радикально пересмотрели датировку ископаемых останков человека современного антропологического типа, найденных почти сорок лет назад на юге Эфиопии неподалеку от города Кибиш. В то время их возраст был определен в 130 тысяч лет. Новые измерения показали, что эти кости пролежали в земле не менее 195 тысяч лет.
Тайна женщины железного века с кольцами на пальцах ног
Интригующее археологическое открытие было сделано на Оркнейских островах в Шотландии. Прямо под мастерской времен железного века ученые обнаружили захороненное человеческое тело, возраст которого оценивают приблизительно в полторы тысячи лет. Детальный анализ, возможно, позволит ответить на вопрос о том, отчего наступила смерть - от каких-то естественных причин или же это был акт принесения человеческой жертвы.
Новости по теме
