Группе археологов, работавшей в израильском городе Тель-Заит (в древней Иудее, к югу от Иерусалима) и руководимой преподавателем теологии и археологии из Теологической семинарии Питтсбурга (Pittsburgh Theological Seminary, США, штат Пенсильвания) Рональдом Тэппи (Ron Tappy), по всей видимости, удалось обнаружить самый ранний памятник древнееврейской письменности.

Когда руководителю экспедиции (организованной, кстати говоря, на деньги анонимного спонсора, который, впрочем, не ставил никаких конкретных условий) сообщили о "царапинах", обнаруженных на древнем камне, он не придал этому значения (первым артефакт обнаружил 23-летний студент Дэн Рипма (Dan Rypma) из Университета штата Колорадо (Colorado State University), который даже не является профессиональным археологом). Однако, увидев находку - известняковый валун весом примерно 17 килограммов, ученый, по его собственному признанию, "лишился дара речи". Тэппи сразу понял, что на камне вырезаны 22 буквы древнееврейского алфавита - причем в традиционном порядке.

Камень находился среди развалин здания, уничтоженного пожаром примерно в 925-900 гг. до н.э. И это дает основание считать, что надпись была выбита не позднее X века до н.э. Подтверждением данного вывода служат и результаты радиоуглеродного анализа глиняной посуды из того же раскопа. "Руины, в том числе и надпись, оставались нетронутыми... на протяжении всего этого времени, - говорит Тэппи. - Они хранили молчание три тысячи лет".

Здание, в котором археологи нашли камень, находилось среди ряда других крупных сооружений. Это позволяет предположить, что Тель-Заит, расположенный к югу от Иерусалима, мог являться важным пограничным городом. Наличие в нем камня с надписью говорит о его значении как культурного и административного центра. Тэппи считает, что постройка состояла из двух этажей, и валун был помещен сюда в последние годы правления царя Соломона. По мнению Тэппи, надпись выполняла не образовательную, а, скорее, магическую функцию, защищая здание от злых сил.

Специалисты по древнему письму полагают, что в это время древнееврейский алфавит переживал переходный период: он имел черты и финикийской, и еврейской письменности. "Перед нами прародитель всех последующих алфавитов древнего мира, включая греческий", - уверен Тэппи.

Тельзаитская надпись, свидетельствующая о том, что уже в X веке до н. э. древние евреи, в том числе проживающие на периферии страны, умели писать и читать, способна сыграть существенную роль в непрекращающемся споре о времени расцвета Израильско-Иудейского царства и появления там грамоты. Ряд специалистов считает, что в X столетии до н.э. письменности в стране еще не было, и Золотой век, который Библия помещает в эпоху правления царей Давида и Соломона, на самом деле приходился на более позднюю эпоху. Находка же экспедиции Тэппи подтверждает наличие в еврейском государстве X века развитой политической системы.

Открытие проливает свет не только на историю древнего Израиля, но и на эволюцию письменности. Древнейшая обнаруженная до сих пор надпись - Гезерский календарь (табличка из известняка с соответствующим школьным упражнением) - тоже относится к X в. до н. э., но она использует ханаанейский алфавит, весьма близкий к финикийскому. Финикийцы, населявших восточное побережье Средиземноморья, создали первую в истории систему письменности, основанную на записи звуков. Их алфавит - предок арамейского, древнееврейского и греческого письма. Финикийский и еврейский алфавиты похожи между собой, но до сих пор неизвестно, когда произошло их разделение. Не исключено, что находка в Тель-Заите поможет ответить и на этот вопрос.

Фрэнк Мур Кросс Мл. (Frank Moore Cross Jr.) из Гарвардского университета в основном согласен с выводами Тэппи; такого же мнения придерживается и гарвардский археолог Лоренс Стейгер (Lawrence Stager), который, однако, считает, что необходим дополнительный радиоуглеродный анализ предметов, найденных в раскопе.

А вот Кайл Маккартер Мл. (P. Kyle McCarter Jr.), изучающий письменность Древнего Востока в Университете Джона Хопкинса (Johns Hopkins University) в Балтиморе, более осторожен. С его точки зрения, надпись составлена из букв финикийского алфавита, только несколько видоизмененного. Но "это наверняка протодревнееврейские буквы", считает он. По словам Маккартера, в этих буквах проявляются элементы древнееврейской письменности.

Источники:
Scientists unearth earliest known Hebrew ABCs - International Herald Tribune (New York Times)
CSU history student unearths possible link to ancient past - CSU Campus News - The Coloradoan
и др.