Чтобы оценить перспективы работы на Международной космической станции (МКС) после катастрофы Columbia, надо сначала посчитать, что осталось из средств доставки грузов и экипажей у России и США. У NASA на сегодняшний день из пяти космические корабли типа Space Shuttle на ходу Discovery (летает с 1984 года, совершил 30 космических рейсов), Atlantis (с 1985 года, 26 полетов) и Endeavour (1992 год, 19 полетов). Изначально предполагалось, что шаттлы без проблем должны выдерживать до 120 взлетов-посадок. После гибели Columbia эта цифра наверняка будет пересмотрена в сторону уменьшения, что повлечет за собой существенное удорожание программы МКС с американской стороны. Без досконального изучения всех обстоятельств гибели шаттла нельзя отрицать и одну из обсуждаемых нынче причин - износ корабля. А это значит, что как минимум Discovery, по числу выходов на космическую орбиту превосходящий Columbia (28 полетов с 1981 года), должен быть поставлен на капитальный прикол.

Очевидно, что основная нагрузка в обслуживании МКС падает на российские корабли - пилотируемые "Союзы" и грузовые "Прогрессы". В 2002 году грузопоток с Байконура уходил на МКС почти с той же частотой, что и с мыса Канаверал: три "Прогресса", два "Союза" и четыре "шаттла". В наступившем году было тоже запланировано пять запусков российских космических кораблей на МКС. Теперь программу надо пересматривать. И для полноценной работы станции уже в этом году должен быть построен как минимум один "Союз".

Судьба МКС сегодня в руках не столько россиян, сколько американцев. В техническом и интеллектуальноим отношении возможности космическая индустрия России способна вытянуть это проект, но все дело в деньгах. Свою часть программы по МКС Россия хоть и выполнила, но заронила большие сомнения в своей надежности как партнера у США и других участников проекта. С очень уж большим скрипом, с явной финансовой натугой отрабатывала российская сторона свои международные обязательства.

Еще в ноябре прошлого года Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) объявило о своем намерении заморозить проект ввиду неспособности России гарантированно участвовать в нем. Был даже разработан план по эвакуации постоянного экипажа и консервации МКС на год. В Москве расценили это как попытку вытеснить Россию с космической орбиты. Американцев, по версии Росавиакосмоса, насторожили серьезные намерения русских использовать МКС в коммерческих целях. Как бы там ни было, а трещина в отношениях двух давних космических партнеров пробежала уже после полета первого космотуриста Денниса Тито. Однако более серьезные мотивы трений между NASA и Росавиакосмосом лежат в концептуальной плоскости. Вернее, лежали до 1 февраля - что будет дальше, покажет время. Американцы связывали будущее освоение космоса именно с челноками, отводя спускаемым (российским) аппаратам роль подсобного транспортного средства, чей расцвет уже миновал, и не горели желанием вкладывать свои средства в эту "карету прошлого".

Сейчас ситуация изменилась. И хотя бы год-полтора (если, конечно, не поставить крест на МКС) американские финансовые вливания должны присутствовать в российской кораблестроительной программе. И присутствовать ощутимо, поскольку финансирование космоса сегодня не самая приоритетная задача для российского бюджета. В федеральном бюджете-2003 на космические исследования отводится 7,7 млрд рублей (в 2002 году - 9,7 млрд руб). Такое отношение к космосу вызвало уныние у руководителей программы МКС с российской стороны. Ее руководитель Валерий Рюмин назвал ситуацию безнадежной и объявил о реальной возможности заморозить в этом году МКС. Таким образом, за какие-то три месяца Международную станцию "заморозили" два основных ее хозяина - NASA и Росавиакосмос. Однако в конце декабря правительство РФ подтвердило свою роль гаранта в программе МКС, и перспектива немного прояснилась. Во всяком случае, мрачный пессимизм ни в Хьюстоне, ни в Королеве больше не демонстрировали.

Что теперь? Последнее слово, как уже было отмечено, за американцами. Нельзя исключать, что они остынут к МКС, сосредоточившись на проектах изучения дальнего космоса. МКС для США - программа крайне дорогостоящая. А сейчас, после фиаско челноков, выходит, вкладывай еще и деньги в российскую космическую индустрию. Это непростой вопрос для NASA. И самый плачевный для МКС исход нельзя исключать. Но в любом случае, на станции сегодня остаются космонавты (астронавты). И в режиме ошпаренной кошки работу на ней не свернешь. Программу 2003 года скорее всего придется выполнять в любом случае. Российская сторона утверждает, что отработать основные пункты программы, а также осуществить в случае необходимости экстренную эвакуацию экипажей с МКС она в состоянии. Но, естественно, лишь при соответствующем участии NASA.