Для применения дипломатии в деле разоружения Ирака остались "недели, а не месяцы". Об этом заявил президент США Джордж Буш перед встречей в Белом доме с премьер-министром Италии Сильвио Берлускони. "Остается надеяться, что все произойдет мирным путем, - заметил Буш, - если давление свободного мира заставит мистера Саддама Хусейна уйти в отставку". "Естественно, если он (Хусейн. - Ред.) вместе со своими приспешниками, издевающимися над иракским народом, выберет изгнание из страны, мы будем приветствовать это", - добавил президент.

Как отмечает CNN, Буш впервые открыто высказался о необходимости уйти в отставку для иракского лидера. Ранее в том же духе высказывался глава Пентагона Дональд Рамсфелд. Однако, добавил Буш, "цель разоружения Ирака все равно останется, независимо от того, кто именно будет находиться у власти".

В четверг Буш также встретился с министром иностранных дел Саудовской Аравии принцем Саудом аль-Фейсалом. Ожидается, что именно это государство окажет дипломатическое давление на иракского диктатора, с тем чтобы он отказался от власти. Между тем британский премьер Тони Блэр уже прибыл в США. Ожидается, что он встретится с президентом США в Кэмп-Дэвиде в пятницу. Основной вопрос, который будет обсуждаться на встрече, – назначать ли новый срок, до истечения которого Хусейн должен будет полностью выполнить требования резолюции ООН о разоружении Ирака. "Они обсудят последующие шаги в связи с отказом Ирака выполнить требования резолюции 1441", - заявил пресс-секретарь Белого дома Шон Маккормак.

Ранее, в четверг вечером, иракское руководство пригласило на переговоры руководителей группы инспекторов ООН. Как передает Rеuters, об этом было объявлено от лица советника Саддама Хусейна Амира аль-Саади в специальном заявлении иракского МИДа. Эта встреча, по мнению Багдада, должна состояться до очередного доклада Ханса Бликса и Мохаммеда эль-Барадея перед Совбезом ООН, который намечен на середину февраля.

Как говорится в заявлении, встреча будет посвящена "обсуждению большого количества возможностей усилить сотрудничество" сторон. Однако Ханс Бликс заявил, что не видит пока никаких признаков стремления Ирака к сотрудничеству. "Они все еще могут сделать это, - сказал он в интервью английскому телеканалу Channel Four, - и, если я увижу хоть один знак, указывающий на это, я также буду выступать за то, чтобы продолжить инспекции". Как сообщает CNN, Бликс также отметил, что иракская сторона до сих пор не отреагировала на запрос ООН о разрешении полетов над своей территорией американских самолетов-разведчиков U-2.