Вопль отчаяния и боли так легко перепутать с криком радости и наслаждения. Когда пара купальщиков, стоя на мелководье, вдруг огласила округу истошным воплем, отдыхающая публика в первую минуту решила, что молодежь просто веселится и орет от восторга. И лишь когда морская гладь вокруг них окрасилась кровью, началась суета.

Одним из первых в воду бросился Гэри Харкин. Он говорит, что мужчина, которого он спас, потерял сознание, еще не добравшись до суши. Вытащив купальщика на берег, увидели, что ниже колена у него вместо ноги кровавое мочало. Харкин попытался наложить жгут, но все старания пропали втуне: спасенный скончался от обильной потери крови, свертыванию которой препятствует соленая морская вода. Молодая женщина, хоть и была страшно изуродована, оставалась в сознании и могла отвечать на вопросы кивком головы. Вертолетом ее доставили в клинику в Норфолке, Вирджиния. Здесь врачи первым долгом ампутировали ей ступню. Тело страдалицы покрыто многочисленными ранами, большой кусок мышечной ткани вырван из ягодицы. Медики определяют ее состояние как "критическое, но стабильное". Вскоре стали известны имена пострадавших: 27-летний Сергей Залукаев и 23-летняя Наталья Слободская.

Трагическое происшествие произошло в понедельник около 6 часов пополудни в районе мыса Гаттерас - это выступ узкой песчаной косы, широким полукругом обрамляющей залив Памлико в Северной Каролине. В прошедшие выходные, которые в США по случаю Дня труда продолжались и в понедельник, сюда устремились тысячи людей, живущие в отдалении от океана. К их числу принадлежали и Сергей с Натальей.

Узнав о несчастном случае, Береговая охрана немедля подняла в воздух вертолеты. Стремительность атаки заставляла предполагать, что акул было несколько. Но обнаружить не удалось ни одной, и власти приняли решение не закрывать местные пляжи.

В тех местах водится три породы акул-людоедов, однако, по словам специалистов, нападать на людей они предпочитают в более теплых водах. Последний случай со смертельным исходом в Северной Каролине был зарегистрирован 44 года назад. Тем не менее всего за два дня до трагедии на мысе Гаттерас акула напала на мальчика в море у города Вирджиния-Бич, расположенного еще севернее по Атлантическому побережью. 10-летний Дэвид Пелтиер подвергся внезапной атаке, занимаясь серфингом на глубине один метр. Находившийся рядом отец ребенка сумел ударить акулу по голове, заставив ее разжать челюсти. Но хищница уже успела прокусить артерию, и Дэвид умер на следующие сутки по той же причине, что и Сергей, - от потери крови.

В начале июля во Флориде жертвой акульих зубов стал 8-летний Джесси Арбогаст. Ему пришили откушенную кисть руки, и она благополучно прижилась. Но у потерпевшего оказались повреждены почки, и врачи больше месяца боролись за его жизнь. Две недели назад Джесси выписали из клиники - он больше не нуждается в интенсивной терапии. Ребенок остается в легкой коме, и никто пока не может ответить на вопрос, что произошло с его мозгом, надолго лишенным притока свежей крови.

Именно случай с маленьким Джесси встревожил Америку, которая бросилась собирать деньги на лечение мальчика и бить в колокола по поводу небывалой агрессивности акул в этом сезоне. Тщетно ученые заверяли публику, что число нападений акул на человека не выходит за пределы обычной статистики. Успокоившихся было американцев всколыхнула в середине августа новая грозная весть: у берегов Флориды появилась акулья стая, насчитывающая сотни особей. Феномен заключался в том, что скопище состояло из акул разных пород, которые никогда не собираются вместе. Пока специалисты гадали о "повестке дня" этого "акульего съезда", как окрестили сборище журналисты, CNN с вертолета демонстрировала его народу, наводя ужас на отпускников. Однако к тому времени, когда первая научная экспедиция, вооруженная всем необходимым, прибыла на место, съезд закончил свою работу и растворился в водах Мексиканского залива. По этой причине никакого вразумительного объяснения акулья сходка так и не получила.

Герман Мелвилл, написавший великую книгу о море, заклинал человека не покидать тихую заводь, "ибо как ужасный океан со всех сторон окружает цветущую землю, так и в душе у человека есть свой Таити, свой островок радости и покоя, а вокруг него бушуют бессчетные ужасы неведомой жизни. Упаси тебя Бог, человек! Не вздумай покинуть этот остров и пуститься в плавание. Возврата не будет!". Статистика нападений акул на человека ничтожна по сравнению со статистикой дорожно-транспортных происшествий, авиакатастроф и кораблекрушений. От комариных хоботков в мире погибает несравнимо больше людей, чем от акульих зубов. Но страх перед акулой сродни страху перед роком, неотвратимостью слепоглухонемой судьбы, которой безразличны наши упования. Из чрева кита возопил Иона к Господу, дал обеты - и чудо свершилось: "И сказал Господь киту, и он изверг Иону на сушу". Но никакая молитва невозможна в те несколько секунд адской боли и ужаса, которыми оборачивается для человека беспощадная акулья атака.

Но акула может вызывать и уважение. "Она - красивое и благородное животное, которое не знает, что такое страх", - говорит себе хемингуэевский старик, только что порешивший акулу в борьбе за свою добычу.

Рыбка моя, я твой зайчик! (справка Граней.Ру)
Как не стать добычей акулы (справка Граней.Ру)
Смертные случаи от столкновений с животными (справка Граней.Ру)