Подвергаясь регулярной критике влиятельных политиков США и Европы, правительство России в течение последних двух и половиной лет пользовалось услугами американских PR-агентств с целью улучшения имиджа страны. На эти цели за указанный период было потрачено свыше 10 миллионов долларов, сообщает The New Times.

По данным издания, впервые Кремль обратился к услугам PR-консультантов из США во ходе подготовки саммита G8 в Петербурге в 2006 году. Тогда накануне мероприятия с резкой критикой в адрес России выступил вице-президент США Дик Чейни. Он обвинил российские власти в массовом сворачивании демократических свобод. Сенатор США от Аризоны Джон Маккейн – будущий кандидат в президенты страны от Республиканской партии – обратился к членам "восьмерки" с призывом бойкотировать саммит в связи с авторитарными тенденциями в России. Одновременно "Газпром" в январе 2006 года прекратил поставки газа на Украину из-за ценового конфликта, что подорвало стремление России сделать энергетическую безопасность приоритетной темой в ходе саммита.

В ответ российские власти заключили контракт с влиятельной американской PR–компанией Ketchum, стоимость которого оценивается в два миллиона долларов. Пиарщикам предстояло улучшить образ России в ходе предстоящего саммита.

Источники The New Times утверждают, что заказчик остался доволен и сотрудничество продолжилось. По данным американского центра PR Watch, именно Ketchum добился того, чтобы в 2007 году авторитетный американский журнал Time назвал человеком года Владимира Путина, уточняет "Эхо Москвы".