Когда республиканца Джорджа Райана избрали губернатором штата Иллинойс, он был сторонником смертной казни. Однако впоследствии он изменил свое мнение. Три года назад назначенная им комиссия установила, что с 1977 года, когда в Иллинойсе была восстановлена смертная казнь, по меньшей мере 13 человек были лишены жизни без достаточных на то оснований. Джордж Райан ввел своей властью мораторий на исполнение смертных приговоров. В прошлом году его примеру последовал губернатор Мэриленда демократ Пэррис Гленденинг. Однако в ближайшие дни срок полномочий обоих истекает. Новоизбранный губернатор Иллинойса демократ Род Благоевич заявил, что отменит мораторий. Точно так же намерен поступить республиканец Роберт Эрлих в Мэриленде. Подписав помилования, Райан сделал все, что еще в его силах.

Выступая в Северо-Западном университете, иллинойский губернатор назвал существующий сегодня процесс вынесения смертных приговоров "произвольным и прихотливым, а потому аморальным". "Я должен действовать, - сказал он. – Наша юридическая система одержима демоном ошибок - ошибок при установлении вины, ошибок при определении того, кто из виновных заслуживает смерти". В 163 случаях губернатор заменил смертную казнь пожизненным заключением без права на условно-досрочное освобождение. Еще четырех человек Райан освободил от наказания, поскольку их признательные показания были получены под давлением.

Коллективные помилования в истории американского правосудия, конечно, случались, но еще ни разу в таких масштабах и по таким основаниям. Решение губернатора Райана сравнивают с постановлением Верховного суда США, который в 1972 году признал неконституционными законы штатов, предусматривающие смертную казнь: суд счел, что они противоречат Восьмой поправке к Конституции, запрещающей "жестокие и необычные наказания". Следствием постановления стала отмена всех вынесенных, но не исполненных смертных приговоров. В результате в живых осталось около 600 человек. Это решение означало отмену смертной казни в США. Однако здесь есть нюанс. Конституция отнюдь не запрещает смертную казнь. Четверо членов Верховного суда, оставшиеся в меньшинстве, мотивировали свою позицию тем, что вопрос всецело находится в компетенции законодательных собраний штатов и федеральная судебная власть в него вмешиваться. (В США лишь отдельные категории тяжких преступлений, караемых смертью, такие, как шпионаж и терроризм, подлежат юрисдикции федеральных судов; все прочие рассматриваются правосудием штатов, причем губернатор штата обладает правом помилования осужденных.) Трое из голосовавших "за" заявили, что они против обязательного применения смертной казни – у суда, по их мнению, должен быть выбор. И лишь двое членов ареопага сказали, что считают смертную казнь жестоким и необычным наказанием при любых обстоятельствах. Легислатуры штатов приняли новые законы, и спустя четыре года эти двое милосердных судей остались в меньшинстве.

С момента восстановления смертной казни в США казнено 820 человек. В прошлом году в США был казнен психически неполноценный преступник и трое людей, совершивших свои преступления, когда им не было 18 лет. Около 3700 преступников ждут исполнения смертного приговора. В бытность губернатором Техаса Джордж Буш-младший неизменно отклонял прошения смертников о помиловании и вывел свой штат на первое место по числу исполненных смертных приговоров – за шесть лет его губернаторства в Техасе было казнено около 150 осужденных. Своей неистовой верой в эффективность смертной казни известен министр юстиции Джон Эшкрофт. Как писала в свое время Washington Post, он "агрессивно настаивает" на том, чтобы федеральные прокуроры требовали смертных приговоров даже тогда, когда сами прокуроры не хотят этого. США и Япония остаются двумя единственными высокоразвитыми демократическими странами, где практикуется смертная казнь.

Решение губернатора Райана приветствовали правозащитники и главы государств. Президент Мексики Висенте Фокс лично поблагодарил его по телефону. У Фокса есть особые основания для благодарности: в Мексике смертной казни не существует, и всякий раз когда в США приговаривают к смерти мексиканца, в стране поднимается буря возмущения. Иллинойский университет объявил, что выдвигает кандидатуру губернатора на соискание Нобелевской премии мира. "Международная амнистия" призвала президента Буша взять пример с Джорджа Райана. Совет Европы заявил, что "в цивилизованном обществе нет места смертной казни".

При этом поборники отмены смертной казни будто не видят, что позиция губернатора Райана в корне отличается от позиции правозащитников. Губернатор отнюдь не утверждает, что смертная казнь в принципе не нужна, бессмысленна или неоправданно жестока. Он говорит лишь, что нынешняя процедура не срабатывает, не позволяет избежать ошибок. Эту разницу тонко подметил его преемник Род Благоевич, назвавший решение Райана "большой ошибкой". По мнению Благоевича, приговоры должны смягчаться на строго индивидуальной основе, после тщательного изучения всех обстоятельств дела с применением новых методов. Например, в последние годы много говорят об экспертизе ДНК, которая резко снижает вероятность роковых судебных ошибок.

Эту принципиальную разницу в подходах автор хорошо почувствовал в разговоре с экспертом Национальной коалиции за отмену смертной казни Дэвидом Эллиотом. На вопрос о том, сколько смертных приговоров отменено благодаря экспертизе ДНК, Эллиот ответил: "Да боже мой - всего-то около десятка. Очень мало". И объяснил: "Значение экспертизы ДНК непомерно раздуто. Тем не менее если закон об обязательности такой экспертизы будет принят, это даст больше юридических возможностей для защиты обвиняемых, которым грозит смертная казнь. В этом смысле закон улучшит систему уголовного правосудия. Но, откровенно говоря, это все равно, что давать аспирин больному раком".

В этом смысле поступок губернатора Райана лежит в том же русле, что и шаги Верховного суда и Конгресса США, регламентирующие применение смертной казни, но не отменяющие ее. Иное дело прошлогоднее заявление нью-йоркского окружного федерального судьи Джеда Ракоффа. Принимая к своему производству дело двух торговцев героином, которые обвиняются в убийстве сообщника, оказавшегося агентом ФБР, судья заявил федеральным прокурорам, что попытки добиться смертного приговора будут бесполезны - суд не вынесет такой приговор ни при каких обстоятельствах, поскольку он, судья Ракофф, считает смертную казнь неконституционной. И сослался на Восьмую поправку. Министерство юстиции США немедленно заявило, что изучает заявление судьи. Пресс-секретарь министерства Барбара Комсток подчеркнула, что "вопрос о том, как наказывать преступников в соответствии с Конституцией, находится в компетенции демократически избранных законодательных органов, а не федеральных судебных властей". Она напомнила, что Верховный суд США в своих постановлениях неоднократно признавал смертную казнь конституционным видом наказания. Специалисты сходятся во мнении, что если судья откажется вынести смертный приговор на основании собственного толкования Конституции, его решение будет обжаловано федеральными прокурорами. Речь идет, конечно, не о праве судьи выносить или не выносить смертный приговор, а о мотивировке такого решения. И если федеральный прокурор решит опротестовать приговор в апелляционном суде, он будет ставить под сомнение именно ссылку на Конституцию. Практически никто из правоведов не сомневается, что суд удовлетворит ходатайство прокурора.