На Титане обнаружены таинственные письмена и кучевые облака
Фотографии Титана, полученные международной автоматической межпланетной станцией "Кассини" (Cassini), перевернули многие представления земных ученых, касающиеся процессов, происходящих на этом гигантском спутнике Сатурна.
"Кассини" пролетел на расстоянии 339 тысяч километров от Титана в прошлую пятницу (2 июля). Это позволило рассмотреть некоторые подробности строения метановых облаков и странной грязноватой поверхности спутника, которая может содержать характерные тектонические разломы и огромные кратеры ударного (метеоритного) происхождения. Есть множество странных темных и ярких пятен на поверхности Титана - прямых черточек, извилин и кругов, происхождение которых еще не ясно. Самые мелкие особенности, которые удалось рассмотреть, имеют размер около 10 километров.
"Кассини" позволил также впервые изучить взаимодействие между магнитосферой системы Сатурна и динамической атмосферой Титана. Газовое облако шириной 80 тысяч километров следует за Титаном по его орбите вокруг Сатурна и свидетельствует о том, что верхние слои атмосферы этой луны непрерывно разрушаются. Титан постепенно теряет свое вещество, и этот материал тянется за ним шлейфом, закручиваясь вокруг Сатурна.
Надо сказать, что некоторое количество изображений Титана с низким разрешением у планетологов имелось еще до полета "Кассини". Кое-кто из ученых был склонен интерпретировать яркие области, различимые на этих снимках, полученных с АМС прошлого века и с мощнейших земных телескопов с адаптивной оптикой, наличием на Титане обычного водного льда, а темные области связывались с залежами углеводородной грязи. Все оказалось с точностью до наоборот. Прибор под названием VIMS, установленный на "Кассини", проанализировав инфракрасный свет, излучаемый поверхностью Титана, дал понять, что именно яркие пятна богаты углеводородами, а темные области - это сравнительно чистый лед, смешанный с "обломками и грязным крошевом". Весьма вероятно, что обширная яркая область, названная Ксанаду (Xanadu), - это вовсе не горная ледяная цепь, как считали ранее, а напротив, что-то грязное и плоское, возможно даже, что это море, состоящее из метана.
"Данные VIMS перевернули теорию с ног на голову", - уверена Элизабет Тертл (Elizabeth Turtle) из Аризонского университета (University of Arizona), которая в числе прочих специалистов занималась расшифровкой изображений с "Кассини".
Помимо этого, основные камеры "Кассини" постарались "пробиться" сквозь оранжевую дымку, застилающую Титан (атмосфера на Титане имеет в полтора раза большую плотность, чем на Земле, это единственный спутник со столь плотной атмосферой), с помощью цветовых, поляризационных фильтров и прочей техники, нацеленной на то, чтобы выделить какой-нибудь узкий специфический диапазон световых волн, позволяющий разглядеть что-нибудь через весь этот смог.
Атмосфера Титана, как известно, состоит в основном из азота с небольшими добавками метана и молекулярного водорода. Судя по снимкам, зона метановой облачности сейчас расположена на высотах свыше 15 км возле южного полюса Титана. "Все это похоже на кучевые облака над Землей", - говорит Кевин Бэйнес (Kevin Baines) из Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory - JPL) NASA в Пасадене. Поперечник этой структуры составляет 450 километров. Выходит, на юге Титана в настоящее время царит лето, и этим объясняется тот факт, что облака найдены именно там. Слабое излучение удаленного Солнца способно испарить метан с поверхности только там, где светило сияет постоянно, то есть в районе южного полюса. Черно-белые фотографии, полученные в инфракрасном свете, напоминают, по выражению Тертл, "тающее фруктовое мороженое" и демонстрируют какие-то нечеткие линейные структуры, которые могут быть горами, реками или линиями разломов.
Большая часть оставшейся поверхности Титана выглядит нечетко, и от этого не спасает даже высокое разрешение полученных фотографий. "Это может быть атмосферный эффект, - говорит Тертл. - Или, возможно, большинство поверхностных особенностей на Титане просто не имеет острых граней - то есть Титан представляет собой такой "расплывчатый" мир". Пока приборы не уловили отражения от поверхности озер или небольших морей жидких углеводородов, которые, как считают ученые, должны формироваться в этой ультрахолодной среде.
Вместе с тем полученные картинки достаточно четки, чтобы продемонстрировать нам строго линейные образования вроде гигантской буквы H, которая имеет скорее всего тектоническое происхождение. Это означает, что она возникла в результате некоторого внутрипланетного катаклизма. "Но мы пока не можем сказать, что же оно собой представляет", - признается Тертл. Впрочем, ученые все равно не могут отказаться от соблазна высказать кое-какие предположения. Они говорят о том, что в случае Титана можно говорить о геологической активности, как и на Земле. Атмосфера и грунт этого спутника во многом напоминают нашу планету и могут содержать "стандартные строительные блоки" для жизни.
Имеются также круглые пятна, они вероятнее всего представляют собой ударные кратеры. Если это так, то можно говорить о по крайней мере одном гигантском кратере поперечником свыше тысячи километров.
Но все эти изображения - это всего лишь прелюдия к настоящим исследованиям Титана, которые начнутся лишь 26 октября, когда "Кассини" осуществит первое из 45 экстремальных сближений с этим спутником Сатурна, пролетев от него приблизительно в 1200 километрах (а со временем он окажется и на расстоянии 950 километров от него, и все это помимо будущего январского спуска зонда "Гюйгенс" непосредственно на поверхность Титана). Тогда земляне получат гораздо более качественные снимки, к тому же будет задействован специальный радар, который позволит построить карту Титана в трехмерном виде. Среди всего прочего ученые надеются разглядеть метановые озера и моря, по которым прокатываются гигантские волны, образованные бушующей атмосферой Титана.
Источники:
Cassini probes Titan's mysteries - New Scientist
Titan's Mottled Surface - NASA/JPL/Space Science Institute
Titan in Natural Color - NASA/JPL/Space Science Institute
Cassini Provides New Views of Titan, Saturn's Largest Moon - NASA
Titan's Surface Revealed - NASA
Titan's surface revealed - European Space Agency
Methane clouds and surface features now visible on Titan - European Space Agency
Cassini Pierces Titan's Veil of Smog, Clouds - Reuters
Cassini Gets a Look at Saturn Moon Titan - Space.com
Cassini Surprises, Saturn Puzzles Scientists - Space.com
Cassini photos thrill, mystify scientists - Spaceflight Now
Обсудить
Справка
История полета АМС "Кассини-Гюйгенс" (Cassini-Huygens)
15 октября 1997 года - "Кассини-Гюйгенс" запущен с мыса Канаверал (Флорида, США) ракетоносителем Titan 4B/Centaur.
26 апреля 1998 года - маневр в гравитационном поле Венеры для набора необходимой скорости.
24 июня 1999 года - повторный маневр в гравитационном поле Венеры.
18 августа 1999 года - маневр в гравитационном поле Земли (мимо Земли корабль прошел со скоростью 69 тысяч км/час).
30 декабря 2000 года - последний маневр в гравитационном поле Юпитера. Фотографирование этой планеты-гиганта. "Кассини-Гюйгенс" находился в окрестностях Юпитера вместе с "Галилео" (Galileo), все еще облетающим к тому времени по орбите эту планету (с конца 1995 года), таким образом впервые два космических корабля исследовали газового гиганта одновременно. 30 декабря зонд ближе всего подошел к Юпитеру - он был на расстоянии в 10 миллионов километров от внешних орбит его крупнейших спутников - Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто.
11 июня 2004 года - "Кассини-Гюйгенс" сблизился с Фебой - одной из крупнейших лун Сатурна, добыв доказательства того, что этот спутник может быть замерзшим артефактом времен формирования Солнечной системы (приблизительно четыре миллиарда лет назад).
Источник:
NASA
Справка
"Кассини-Гюйгенс" (Cassini-Huygens) в системе Сатурна (основные этапы)
21:10 (EDT, восточное поясное время), 30 июня 2004 года - поворот антенны космического корабля (с тем, чтобы экранировать аппарат от космической пыли в тот момент, когда он пересекает плоскость колец Сатурна).
22:36, 30 июня 2004 года - запуск двигателя для торможения космического корабля и перехода на вытянутую эллиптическую орбиту. Двигатель работал приблизительно 96 минут.
23:54, 30 июня 2004 года - "Кассини" захвачен гравитацией Сатурна и вышел на заданную орбиту.
12:03, 1 июля 2004 года - наиболее близкий подход к Сатурну за все время экспедиции - 19 980 километров от вершин облачности Сатурна.
12:12 - 12:22, 1 июля 2004 года - окончание работы двигателя.
12:35, 1 июля 2004 года - космический корабль начал съемку колец Сатурна.
26 октября 2004 года - начало экспедиции к Титану.
25 декабря 2004 года - отделение зонда "Гюйгенс" от "Кассини".
14 января 2005 года - спуск "Гюйгенса" в атмосферу Титана (начало спуска - 5 часов утра (EST)).
1 августа 2005 года - сближение со спутником Сатурна Мимасом.
23 сентября 2005 года - сближение с Тефией.
25 сентября 2005 года - сближение с Гиперионом.
10 октября 2005 года - сближение с Дионой.
25 ноября 2005 года - сближение с Реей.
3 декабря 2007 года - сближение со спутником Сатурна Эпиметеем.
Источник:
NASA
Статьи по теме
На Титане обнаружены таинственные письмена и кучевые облака
Фотографии Титана, полученные международной автоматической межпланетной станцией "Кассини", перевернули многие предположения земных ученых, касающиеся процессов, происходящих на этом гигантском спутнике Сатурна. В случае Титана можно говорить о геологической активности, как и на Земле. Атмосфера и грунт этого спутника во многом напоминают нашу планету и могут содержать "стандартные строительные блоки" для жизни.
"Кассини-Гюйгенс" пролетел сквозь кольца Сатурна
После семилетнего полета через всю Солнечную систему космический корабль "Кассини-Гюйгенс" успешно вышел на орбиту вокруг Сатурна. Сложности и рискованности этой операции прибавило то, что земной аппарат должен был пролететь между двумя внешними кольцами Сатурна - F и G. Теперь этот орбитальный аппарат готов начать свое четырехлетнее путешествие по окрестностям кольценосного гиганта, сближаясь время от времени с его многочисленными лунами.
"Инь и ян" Япета и Сатурна
"Кассини" сделал свою первую фотографию Япета - третьего по величине спутника Сатурна. Поверхность Япета обладает необычным свойством - одно его полушарие гораздо светлее другого. Пока неизвестно, почему полушария Япета так сильно отличаются.
Снимки Фебы позволили разгадать тайну ее происхождения
Внешняя луна Сатурна Феба была сфотографирована автоматической космической станцией "Кассини" в пятницу вечером, когда аппарат пролетел на расстоянии 2000 километров от этого спутника. Фотографии уже позволили планетологам сделать некоторые важные выводы, касающиеся происхождения Фебы и ее роли в создании новых лун.
Тайна "безумных" магнитосфер Урана и Нептуна раскрыта
Геофизики, возможно, раскрыли одну из самых больших тайн Солнечной системы. Они смогли ответить на вопрос, почему магнитные поля Урана и Нептуна так сильно отличаются от магнитосфер других планет. Полученные результаты способны подсказать и новый способ дистанционного исследования внутренней структуры и состава планет с помощью измерения их магнитных полей.
Атмосфера на Титане - самое близкое подобие земной
С помощью новейших телескопов с адаптивной оптикой на Титане удалось разглядеть облака и очертания континента. Эти облака, возможно, подобны летней грозовой облачности на Земле, но состоят из метана, а не из воды. Это - первый случай, когда удалось отыскать в Солнечной системе такую близкую аналогию с атмосферным водным циклом Земли.
Уютный Плутон станет последним оазисом жизни
Когда-нибудь Земля неизбежно погибнет, поглощенная раздувшимся Солнцем. Возможно внешняя часть Солнечной системы все же сохранится и станет последним уютным оазисом. Компьютерное моделирование показывает, что условия в поясе Койпера могут к тому времени стать даже более благоприятными для возникновения и развития жизни, чем на заре нашей планеты.
"Хаббл" обнаружил смену сезонов на Нептуне
Изучение колоссальных зон облачности Нептуна показало, что для этой планеты, как и для Земли, характерны сезонные изменения погоды, и теперь на видимом полушарии газового гиганта только-только начинается 40-летнее лето. Погодные условия на этой восьмой по удаленности от центрального светила планете Солнечной системы весьма экстремальны.
Космический аппарат "Кассини" передал свои первые изображения Сатурна
Американо-европейский исследовательский корабль "Кассини", запущенный в 1997 году, преодолел большую часть пути от Юпитера к Сатурну и передал свои первые изображения кольценосного гиганта. "Кассини" первым из космических аппаратов выйдет на орбиту вокруг Сатурна и выпустит зонд "Гюйгенс", который совершит посадку на крупнейший спутник Сатурна Титан.
На Европе американцев ждет вместо жизни рассол из серной кислоты
Одна из крупнейших юпитерианских лун - покрытая ледяным панцирем Европа, которую астробиологи и научные фантасты уже не один десяток лет прочили в первые кандидаты на поиск внеземной жизни в Солнечной системе, - может оказаться "царством коррозии", местом, пропитанным кислотой и перекисью водорода. В таком случае условия для жизни на ней будут весьма неблагоприятными. Такое заключение сделали специалисты, проводившие на прошлой неделе совещание по планам подготовки миссии Jupiter Icy Moons Orbiter - аппарата NASA для исследования с орбиты ледяных спутников Юпитера.
На Титане вместо органической грязи нашли залежи льда
Планетологам из Университета Аризоны удалось заглянуть в небольшие "инфракрасные окна" в покрытой оранжевой дымкой атмосфере крупнейшей луны Сатурна Титана. Теория о том, что поверхность этого спутника полностью покрыта жидкими и твердыми органическими материалами, выпадающими со своеобразными "дождями" из атмосферы (липкой органической грязью), не подтверждается. Установлено наличие обширных областей водяного льда на поверхности Титана, что делает его похожим на Ганимед (крупнейший спутник Юпитера).
Астрономы объявили об открытии семи новых спутников Юпитера
Астрономы Гавайского университета объявили в среду об открытии семи новых орбитальных спутников Юпитера, доведя таким образом общий счет открытых лун крупнейшей планеты Солнечной системы до 47. Все новооткрытые спутники Юпитера - маленькие, их диаметры составляют 2 - 4 км. Два из них вращаются по своим орбитам в том же самом направлении, в котором вращается сам Юпитер, в то время как пять оставшихся являются "нерегулярными" - крутятся в противоположном направлении.
В преддверии экспедиции в пояс Койпера ищут новые спутники Плутона
Система Плутон-Харон вполне могла захватить объекты KBOs, но возможно также и то, что там сохранились "родные" спутники с тех самых пор, когда планетная система еще только формировалась. Космический корабль "Новые горизонты" будет способен при сближении разглядеть спутники Плутона размером в 1 км, но предварительное обнаружение больших спутников принесло бы очевидную пользу намеченной миссии.
Еще 4 спутника Юпитера: впервые удалось разглядеть луны размером в 1 км
Число известных лун Юпитера достигло 52 с открытием четырех маленьких объектов, которые прибавились к тем, о которых мы уже сообщали. С Юпитером также связаны открытия, сделанные межпланетным зондом "Кассини", который с октября 2000 года в течении примерно 6 месяцев проводил гравитационный маневр в поле этой планеты на своем пути к Сатурну
Спутник Юпитера Амальтея после катастрофы превратился в груду камней
Космический корабль "Галилео", запущенный НАСА в 1989 году, сумел в очередной раз удивить ученых. Выяснилось, что Амальтея, ближайший юпитерианский спутник, возле которого "Галилео" пролетел 5 ноября, имеет очень низкую плотность. Это означает, скорее всего, что в толще спутника полно пустот.
Седна удивляет астрономов
Астрономы детально изучили 35 изображений самого отдаленного из всех известных объектов в Солнечной системе, уже названного неофициально Седна. Эти снимки были получены с помощью космического телескопа "Хаббл". У специалистов вызывает большое удивление то обстоятельство, что Седна, похоже, все-таки не имеет ни одного спутника.
Новости по теме
